“智多星”吴用像。来源/上海交通大学校史博物馆
古人取外号的方式那么古人又是如何为他人取外号的呢？20世纪40年代，就有学者对外号文学进行过研究，罗列了20类古人取外号的方式，比较常见的有以下几种。
相貌
猜一猜：笔头、大耳儿、碧鹳雀、温钟馗指的是谁？
既然外号是旁人对某人的认知或评价，那么最容易给人留下深刻印象的就是一个人的相貌。鲁迅先生在《故乡》中形容邻居杨二嫂：“却见一个凸颧骨，薄嘴唇，五十岁上下的女人站在我面前，两手搭在髀间，没有系裙，张着两脚，正像一个画图仪器里细脚伶仃的圆规。”“圆规”便成了杨二嫂的外号。
丰子恺绘鲁迅《故乡》杨二嫂图。来源/丰子恺绘《丰子恺插图鲁迅小说全集》，春风文艺出版社2013年版
古人也喜欢根据外貌给别人取外号。
唐朝时，润州刺史韦诜相中了手下的参军裴宽，欲招其为乘龙快婿，于是让族人在帷帐后面参观这位未来的女婿。裴宽身体瘦弱修长，又穿了一件绿色衣服，韦家人一见不禁笑出了声，呼他为“碧鹳雀”（《新唐书·裴宽传》）。唐末沙陀部族首领李克用，有一目失明，号称“独眼龙”（《新五代史·唐本纪》）。
外貌给他人留下深刻印象后，这一特征便成为了此人的外号，而当他人欲贬低或嘲笑，往往会称呼外号以发泄情感。北魏大臣古弼的头比较尖，太武帝经常叫他“笔头”，皇帝带头叫，这个外号便更快流传开来，当时的人称古弼为“笔公”。一次，太武帝举行大阅兵，将要在黄河以西之地狩猎打围，古弼留守，太武帝诏令把肥壮的马匹调来参与阅兵，古弼却调来瘦弱的马匹，太武帝大怒，说：“尖头奴，敢裁量朕也！朕还台，先斩此奴。”（《魏书·古弼传》）。刘备耳朵比较长，吕布被曹操擒到后，曹操本想放了吕布，但被刘备制止，吕布当面痛骂刘备为“大耳儿”（《资治通鉴》）。
明人绘刘备像。来源/中国历史博物馆保管部编《中国历代名人画像谱》，海峡文艺出版社2003年版
除了根据某个突出的外貌特征来起外号外，如果一个人长得特别丑或特别美，也会给人留下深刻的印象。如唐代大诗人温庭筠相貌丑陋，被人们称为“温钟馗”。蒋凝生得清秀，是远近闻名的美男子，去朝士家拜访时，人们都把他当作祥瑞，人称“水月观音”（《北梦琐言》）。后唐明宗的淑妃王氏美丽动人，人称“花见羞”（《新五代史·唐明宗家人传》）。
清代李鱓绘制《钟馗图》。来源/济南市博物馆
举止谈吐
猜一猜：虎痴、萧哑、三觉侍郎、无口匏是指谁？
若一个人的言谈举止与众不同，也会给人留下深刻印象。三国时，曹操手下大将许褚天生神力，有如猛虎，但为人痴憨，人们便给他起了个“虎痴”的外号，这个外号越叫越响，很多人叫他“虎痴”或“虎侯”（《三国志·许褚传》）。南北朝时，南齐的宗室萧坦之声音嘶哑，人称“萧哑”（《南齐书·萧坦之传》）。官员士大夫的言论或行为更容易引起人们的关注和谈论。宋真宗时的宰相李沆不喜夸夸其谈之人，所以在接待宾客时经常沉默寡言，人们便称他“无口匏”，即没嘴的葫芦（《宋史·李沆传》）。
