1969年，当时在贺兰县爱国卫生运动委员会的李祥石，到金山村检查生产，工作之余在贺兰口沟口两侧山壁上发现了大批岩画。1983年，宁夏贺兰山自然保护区科学综合考察团野生植物考察组在贺兰山东麓考察过程中，发现贺兰口各种各样的岩画图案，随后与宁夏文物部门取得了联系，并介绍了这一地区岩画的情况。同年12月，宁夏博物馆考古队委派吴峰云、许成、田建国等人对贺兰口岩画进行了初步考察。
1983年9月，兰州军区某部战士刘高明、鲁仲林等在贺兰山南端青铜峡广武乡口子门沟也发现了岩画。博物馆闻讯后，派吴峰云、许成前往调查。对贺兰口岩画和口子门沟岩画的初步调查，揭开了系统调查贺兰山岩画的序幕。1984年，全区文物普查时，在贺兰山的麦如井、树林沟、红果子、黑石峁、韭菜沟、龟头沟、大小西峰沟、插旗口、贺兰口、苏峪口、回回沟等地都发现有岩画分布点。成立于2002年的银川市贺兰山岩画管理处，历时三年对银川市境内的12个山口岩画的普查，使贺兰山岩画的数量更是成倍增长。
其实，早在公元前六世纪北魏郦道元所著《水经注》中就有关于贺兰山岩画的记载：“河水又东北迳浑怀障西……河水又东北历石崖山西，去北城五百里，山石之上，自然有文，尽若战马之状，粲然成著，类似图焉，故亦谓之画石山也。”书中“画石山”即贺兰山，应指贺兰山北段岩画。
