20个。一提到“元音”，所有的学生都想到的数字是5，这5个是元音字母还是元音音标，学生也不清楚。正是因为概念含糊不清，才导致很多学生不懂冠词a,an的用法，不会拼读单词，不会拼写单词。
一，元音字母和元音音标
英语中只有5个元音字母（a,e,i,o,u），有20个元音音标，元音音标如下: 元音音标中有12个单元音和8个双元音。
二，如何用元音字母和元音音标记单词
每个单词里都有元音字母，每个单词都有元音音标，所以，我们记单词必须要靠这些元音字母和元音音标，才可以和辅音拼读，然后，才可以拼写出来。如: name 元音字母a读元音eɪ， 它和辅音音标n,m一起拼读neɪm，还要记住后面有一个不发音的e。如：chair 字母组合ch读tʃ，air读eə，拼读成tʃeə。弄清楚了这些元音音标是哪些字母或字母组合发出来的，记单词就事半功倍了。
三，以元音音标开头的字母和单词
- 英语中以元音音标开头的字母有a,e,f,h,i,l,m,n,o,r,s,x12个字母。如：字母x读eks，第一个音标当然是［e］是元音音标。
- 以元音音标开头的单词
apple ［æpl］第一个音标是［æ］，还有English ［i］honest［ɒ］exam［i］excellent［e］hour ［aʊ］aunt ［ɑ:］uncle［ʌ］
注意∶ 下面这些单词，虽然是元音字母开头，但是辅音音标开头
university uniform European useful
四，元音音标与冠词a,an
我们学习冠词a,an的时候，是与元音音标有关，和元音字母无关。但是，很多学生，尤其是来自农村的学生，他们都以为与元音字母有关了。概念不清楚，导致后面冠词学习无法进行。
当表示“一个”的含义时， an紧靠以元音音标开头的单词，a紧靠以辅音音标开头的单词。
- The word “aunt”has an “a” and a “u”.“aunt”这个单词有一个a和一个u。
- I have an English book in my bag. 我的包里有一本英语书。
- There is an “s” and an “x” in the word “SIX”.在“SIX”这个单词里有一个S和一个X。
- ~Have you ever been to a university of a European country?你去过一个欧洲国家的一所大学吗？
~No, I have only been to Harvard University.没有，我只去过哈佛大学。
- There are 60 minutes in an hour. 一个小时有60分钟。
- This is a useful dictionary. 这是一本有用的词典。
五，不要以为所有以元音音标开头的单词，都用冠词an。定冠词the有四个意思∶ 这，那，这些，那些。一定要根据具体语境使用冠词。有些词不需要冠词的。
- _excellent student is _Englishman. （根据语境判断，本句意思应该是∶ 那个优秀的学生是个英国人。所有，第一空应该是“那个”的意思，只能是The, 第二空用an）
- _honest boy wants to go to _Yunnan University.（根据语境提示，本句意思应该是∶ 那个诚实的男孩想读云南大学。因此，第一空应该是The, 第二空，云南大学是专有名词，不用冠词的）
