王莽
三、真正外戚的出现但是到了战国情况就不一样了。战国时代是制度向封建专制、权力向君主集中、贵族政治向官僚政治转换的重要时期。此情况下，原先分散各地的权力被集中在中央，地方上官员或贵族的权力被君主牢牢束缚，严格限制。依靠中央的命令，官员可以升降调动，所以去中央掌握枢机可是个好事。也就是说封建制发展越好，外戚越可能出现，此条件下，战国后期的秦国出现了最早的外戚政治，即秦昭王时期，秦昭王生母芈太后和其弟魏然、芈戎在几十年间把握秦国军政大权，秦王类似于傀儡。
芈氏一族发展有一个过程。
芈八子（芈月）
首先就是凭真本事说话。魏冉凭借姐姐芈八子（谥号是宣太后）为秦惠文王宠妃，跻身秦国朝廷，地位不高，但有了显露自己的本事的机会。此时魏冉真心为秦国效力，努力奋斗，凭借军功晋升，虽然权势不大，但受人尊敬。
第二：秦武王死后，魏冉野心膨胀，扶植秦昭王铲除异己。《史记·穰侯列传》 :“武王卒，诸弟争立，唯魏冉力为能，立昭王。昭王即位，以冉为将军， 卫咸阳，诛季君之乱，而逐武王后，出之魏，昭王诸兄弟不善者皆灭之，威振秦国。”看出魏冉发狠了吧，基本把武王、昭王的兄弟*光了。凭借拥立之功加上外戚身份，魏冉一跃成为秦国权臣。
第三：升职相国，扩大党羽，增加封地，左右朝政。《史记 ·穰侯列传》“昭王少，宣太后自治，任冉为政”，昭王少？当时昭王可都20岁了。但是没办法，军政大权全在魏冉手里，魏冉还扩大了党羽。《史记·范雎蔡泽列传》“今自有秩以上至诸大吏 ,下及王左右, 无非相国之人者” 可见魏冉势力之大，政治权力上升，结果可以肆意敛财“穰侯之富, 富于王室”。
魏冉
第四：衰落。这么揽权，在那个时代秦王能安心吗？虽然是秦王的亲舅舅，但没准亲舅舅自己就会当秦王，所以公元前268年，范睢入秦忽悠秦王，指出外戚干政的危害，终于公元前266年，秦王免掉魏冉丞相职，把他贬回封地，秦国外戚干政算是解决了。但是魏冉开了个“好头”，那就是：外臣和内宫联合私谋废立，立完傀儡后，家族能一时兴盛。
汉承秦制，到了汉代就进入了外戚干政的黄金时代，西汉吕家、霍光、王莽；东汉更典型，东汉是外戚宦官轮流干政，东汉外戚代表总计有：窦宪、邓骘、阎显、梁冀、董重、何进等等。
顾思林
四、外戚干政的原因封建时代外戚一直存在。但通过上述我们可以认为，先秦时代有外戚参政，但无外戚干政。那么外戚干政的条件有哪些呢？
1.君主专制强化。与君臣共治的分封制不同，分封制下，虽然天子是天下共主，但是那是名义上的，实际诸侯在自己封地上称王称霸也没人管。可封建制度下，天下是一人之私财，权力利集中在中央，生*予夺皆在一人。巨大的权力诱惑下，谁都想要越轨。
2.官僚制产生。与世袭制不同，世袭制下，堵塞一切上升的空间。 而官僚政治是流官，名义上是能者上，无能者下，只要自己敢打敢拼，也可能位极人臣。这也刺激了外戚们的“进取心”
3.君臣关系紧张。君臣关系其实历代都紧张，一旦君主权力太大，难免把国家弄得乌烟瘴气，如明武宗；而臣子权利太大成为权臣就威胁皇帝，所以君臣之间的关系十分微妙。当然这是对外姓臣子来说。而对外戚来说，他们凭借和皇帝的血缘关系，依靠裙带进入体制，博得一时荣华，获得一时信任，这是容易办到的，在这个期间他们就能大力发展自己的势力。更重要的是，他们入仕不一定完全靠自己的本事，更多靠家族的女性，所以外戚即便犯了错误也容易被原谅，那么外戚群体就游离于臣下体制之外。
