发酵放热物质主要包括植物秸秆、果实等。这类物质发生自燃的原因是微生物作用、物理作用和化学作用。他们是彼此相连的三个阶段。
发酵是微生物在进行活命活动的外在表现。任何生命在活动时，都会有能量需求，微生物也不例外。但任何生物对能量的利用效率都不会是百分之百，总会有一些多余的能量释放出来，这些多余的能量是以热量的方式对外释放，热力学上，把这类热能叫废热，是系统熵增加的表现形式。所以当发酵进行时，所发酵的东西都会发热。
当发酵产生的废热的温度达到发酵物质的燃点时就会产生自燃。
发酵产生热量使可燃物达到着火点与空气接触就自燃了。
