1、叶茎形状的不同
大蓟的叶片为倒披针形或倒卵状椭圆形，叶片正背面都有稀疏的长毛，中部叶片为长椭圆形，基部无柄，叶片的边缘为羽状深裂，长有锋利的尖刺，折断蓟的叶子会有白色的乳状液体流出。另外，蓟的叶片比蒲公英的叶片要硬朗些。
马刺根叶片为倒卵状披针形、倒披针形或长圆状披针形，边缘有波状齿或羽状深裂，边缘光滑没有刺，基部渐狭成叶柄，叶柄及主脉常带红紫色。
2、花色和花形不同
大蓟的花茎比较高大，花色为紫色，花朵是由数个细针形花瓣组成半圆形，在花的周围还包裹着一圈绿色的带刺菠萝格状的保护层。
马刺根的花茎相对矮小，花朵为重瓣黄色，花瓣形状近似于野菊花，伴有许多花蕊，开花后变成了一个由无数种子组成的呈蜘蛛状软绒毛圆球，成熟后随风飘落。
