在我国最早的象形文字甲骨文中，吴字很象一个歪着脑袋奔跑的猎人形象，上边一个圆圆的“口”，下面一个挥舞双臂奔跑的四肢健全的躯体，也很象我们2008年北京奥运会的会徽。汉代许慎《说文解字》对吴字的解释为：“吴”大言也，从矢口，就是“矢”字上面加一个“口”。何谓大言，即大声也，又解释说“吴”倾头也，即歪着脑袋。《诗经·丝衣》对吴字的解释有“不吴不敖”之说，即不出声，又不傲慢。 康熙字典引用《释义》注释，吴字上“口”下“大”象鱼张着大口。
到了秦汉时期，文字趋于规范，至今写成了上“口”下“天”了。
在先秦时期，“吴”与“虞”不分，两个字可以通用，所谓“虞人”，也就是“吴人”，“吴人”也就是“虞人”。以“虞”为国名的只有两个，其中之一就是吴周章的弟弟仲武被周武王册封的虞国。
周惠王二十二年(前655年)晋国借道伐虢，回军途中灭虞，虞国一支大部分改为吴姓
此字始见于商代甲骨文，本义一般认为是大声说话，喧哗。由大声说话义引申为大。作为古国名的“吴”，地处中国东南部，因此又泛指中国东南一带为吴地。金文中用为国名、地名或人名
