苦椿因其无大用，常在房角屋后，得成大树。而香椿因初春时节嫩叶香嫩入菜而被人们剥的体无完肤，不能长大。
苦椿，又称臭椿，白皮干粗，但木质松软，略无用处，常得长成。古先哲庄子所崇敬也。
而香椿常常遍身裂痕，终年淌胶，蚁啃虫噬。但如无伤痕，长至一二十公分粗时，解板为柜，比红木箱更可人，衣物入柜，香气袭人。
苦椿，苦木科臭椿属植物。落叶乔木，高达30米，干皮灰色，平滑或微纵裂，树冠扁球形。鳞芽，小枝褐黄或红褐色，有疏生点状皮孔，奇数羽状复叶，互生，小叶13-25枚，卵状披针形，全缘或近波状，叶基两角各具1-2个圆形腺体。杂性同株，顶生直立圆锥花序，花杂性或单性，花色淡黄或黄白，翅果扁平，纺锤形，初黄绿，后转红，熟时灰黄褐色。种子扁平圆形，花期5-6月，果离9-10月。
香椿是楝科、香椿属乔木；树皮粗糙，深褐色，叶具长柄，偶数羽状复叶，对生或互生，纸质，卵状披针形或卵状长椭圆形，两面均无毛，无斑点，背面常呈粉绿色，圆锥花序与叶等长或更长，小聚伞花序生于短的小枝上，多花；具短花梗；花萼外面被柔毛，且有睫毛；花瓣白色，长圆形，无毛；花盘无毛，近念珠状；子房圆锥形，柱头盘状。蒴果狭椭圆形，6-8月开花，10-12月结果。椿芽可食用。
