海洋科学学科的建立标志是20世纪50年代至60年代国际上开展的大规模深海调查和研究。
这些调查和研究包括了深海潜水、取样和探测技术的发展，也包括对海洋生态、地球物理学和地球化学等多个方面的深入研究。这些研究成果大大拓展了人们对海洋环境、海洋生物和海洋地质的认识，使海洋科学从一个较为零散的研究领域逐渐成为一个独立的学科领域。此外，还可以将1959年成立的国际海洋学联合会（International Association of the Physical Sciences of the Ocean, IAPSO）视为海洋科学学科建立标志之一。
海洋科学学科建立的标志：
一是1687牛顿万有引力解释潮汐静力学；
二是1770年美国人Franklin发表湾流图；
三是1775年法国人拉普拉斯首创大洋潮汐动力理论；
四是1859年《物种起源》--生物海洋学；
五是1884 年海水组成恒定性原理（马赛特）--化学海洋学；
六是1891 年《深海沉积》--海洋地质学；
七是1905 年埃克曼漂流理论—物理海洋学；
八是1942年Sverdrup,Johnson, Fleming 三人在《The Oceans: Their Physics, Chemistry, and General Biology》一书中全面、系统而深入的总结了19-20世纪前期的研究成果， 被誉为海洋科学建立的标志。
