骑兵出现之后，战争的规模也空前扩大。在春秋战国时代，“战车千乘”的规模就已经算是很庞大了。可每辆战车不过四匹马，千乘顶多也就四千匹，而骑兵动辄就有几万甚至十几万，何况每个骑兵也不止拥有一匹战马，都有自己的副马。战马在战场上也经常死伤，必须及时得到补充，这样对战马的需求量就大大增加。
更重要的是，骑战对战马质量的要求也更高，因为车战中的马只需要拉车奔驰，而骑兵的马不光要高速奔驰，还需要跳跃、俯卧、渡水、上坡，还要求在战场上千军万马的厮*中听从主人的指挥，默契配合。
所以，正如东汉名将伏波将军马援所说：“马者甲兵之本，国之大用。”战马在古代，正相当于现代战争中的装甲车，不可或缺。所以，选育良马、保养战马、调教战马，就成了一个必备的功课。那古代战场上的战马究竟是如何培养出来的呢？
早在殷周时期，养马业就受到国家的高度重视，有专职官员专司养马，更有“牧师”，负责养马场的看护，还有“马质”，负责挑选良马与建立马的档案，“瘦人”负责马的教练，“兽医”负责马的医务。
战国时期，诸侯们为了适应骑兵发展的需要，一方面从北方游牧民族引进了大批良马。另一方面，北方的燕、赵、西北地区的秦，还开辟了大片的牧场，大规模养马。在这种养马事业发展之下，加以殷周以来养马技术的积累，战国时期的养马技术有了一个突出的进展。其中一个表现就是出现了一批高超的养马、相马专家，还有专门的养马书籍。譬如家喻户晓的善识千里马的伯乐，就是春秋时期的秦国相马专家。
而“伯乐”在战国时期可不仅仅是一个，而是一大批，《吕氏春秋》中就记载了十几个相马专家。在古代军队建设中，相马一直是一项不可缺失的内容，在若干兵书中也对相马术有专门的叙述。在没有检测动物内脏仪器的古代，仅凭借娴熟的相马之术就能选育出优良品种的马，实在是令人称奇。
秦汉之后，多从西域的波斯、大宛、突厥等高寒之地引进良种马，对中原马的培育起到了极大的促进作用。同优良品种杂交，培育出来的马体力好、速度快、易于调教又少生病。
