《日本书纪》有载，神武天皇（：じんむてんのう；罗马音：Jinmu Tennō，名：かむやまといわれひこのみこと Kamuyamato iwarehiko no mikoto）是彦潋第四子，从筑紫宫入居大和州宫，即位元年甲寅。根据《日本书纪》和《古事记》推算，这一天的公历日期应为时代的公元前660（或公元前661）年2月11日。
故，在明治维新大政奉还后，为了竖立天皇的权威，提升国民的凝聚力，日本将2月11日定为“纪元节”，每年都隆重庆祝。
然而，由于这一节日带有浓重的军国主义色彩，在1945年联合国统辖日本，指导日本重建后，“纪元节”于1948年被废除了。
不过，随着二战后历史恩怨逐渐淡化，日本国民又开始要求恢复“神武天皇登基纪念日”。，根据日本《祝日法》的改定，日本将每年的2月11日增加到国民祝日里，第二年1967年2月11日，日本开始庆祝“建国纪念日”。
今天的日本“建国纪念日”比之往日“纪元节”，气氛更祥和，人们庆祝形式也更多样。
