在高压输电线路上，导线对杆塔是依靠“绝缘子串” （瓷瓶串）绝缘的，随着时间的推移，户外的风吹日晒，长期电压作用，可能会有个别瓷瓶不绝缘了，起不到绝缘的作用了；因为这个瓷瓶绝缘被破坏，绝缘电阻接近0，在瓷瓶串上承担的电压值也接近于0，故被称为“零值瓷瓶”。虽然在线路设计时都留有裕量，但如果不及时将已击穿的瓷瓶更换掉，再有一个坏了，就会扩大事故，就可能会发生导线电压击穿所有好的瓷瓶（剩余瓷瓶）而导致单相接地的情况，影响正常供电。为防止出现上面的情况，就要定期测量，将坏瓷瓶找出来；但为保证供电的连续可靠性，又不能停电测试，就发明了带电测量瓷瓶的方法；目前常用间隙放电法测试。测量时，将测试杆上的两根电极接触绝缘子的两端（金属部分），根据火花间隙放电火花的大小来判断绝缘子的好坏，如没火花，这就是零值绝缘子。测量是必须是专业技术人员并且必须要穿好特制防护服。
零值绝缘子产生的原因：
1) 高压电瓷材料本身具有缺陷性：
高压电瓷材料具有较好的耐电晕、耐电弧及抗老化性能，但是存在介质损耗较大且随温度上升很快，在高温和高频下容易发生击穿；随温度变化在高温时甚至丧失其绝缘性能；拉伸和弯曲强度较差；抗冲击强度太差；太重易破碎。因为电瓷材料固有的缺陷，对绝缘子的使用有以下影响：雷电流的高频和高温作用下，易发生热击穿；在污闪故障电流或泄漏电流引起的高温作用下，绝缘子绝缘性能大大降低，甚至丧失绝缘性能；在输电线路的拉伸下，机械结构容易损坏，抗冲击力性能极差，容易开裂；在运输安装和运行维护过程中容易遭到破损，造成隐患
2) 因为制造工艺问题，瓷质绝缘子在制造过程中造成得小气孔、小裂纹，连接件与瓷质材料收缩系数不一致造成空隙等缺陷，使用中这种微小裂缝会发展，从而影响瓷瓶的绝缘强度。
3) 绝缘子挂线运行中绝缘材料、水泥及金属附件的自然老化。造成老化的主要原因有：瓷件的吸湿性,即瓷件在使用中会吸收外界的水分而逐渐使绝缘强度降低；一般悬式绝缘子为内胶装结构,胶装粘合剂水泥和钢脚、铁帽、瓷件的热膨胀系数各不相同,温度变化时各部件热胀系数的差异将使瓷件受力；水泥的长期膨胀使瓷件和铁帽受到局部应力和疲劳效应；和环境、机械力、电气量的破坏加速了绝缘子的老化绝缘子老化使绝缘性能大大下降甚至完全丧失。因为以上原因，挂线运行的绝缘子中存在一定比率的零值。
