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所以，即使有了可以更好地符合自己的民族语言的表音文字，谚文也长期不被朝鲜王朝主流社会接纳。李氏王朝最著名的暴君燕山君竟然还发起过毁灭谚文的运动，使用谚文的朝鲜民众会被严惩甚至*头，谚文书籍几乎被毁灭殆尽。
一直到十九世纪末二十世纪初，朝鲜半岛的主流仍是使用汉字，谚文则是一种类似“汉语拼音”的辅助工具。但汉字毕竟推行起来很困难，所以可以说，历史上朝鲜半岛的绝大部分民众从来就没有完整地学会过汉字系统。
1853年黑船事件后，日本倒幕运动风起云涌，并在十九世纪六十年代末开始进行“明治维新”，综合国力及社会风貌有了长足进步，更是将此前签署的不平等条约先后废除或修改，逐渐成为——“亚洲工业化强国”。
明治天皇
而反观曾经强盛的大清，不但在鸦片战争之后轮番被西方列强按在地上摩擦，就连曾经被称作倭寇的日本都能在甲午战争中重创大清，并将其势力完全赶出朝鲜半岛。
这不仅是实际利益的巨大损失，更是使中国在东亚地区的文化统治地位受到严重打击，半岛尊奉中华文化的“事大派”彻底消亡。
面对日渐衰弱的大清和虎视眈眈的日本，朝鲜半岛的有志之士很早祭出了“民族主义”的大旗，希望通过民族主义来团结朝鲜民众。
在民族主义者中，申采浩绝对是最有代表性的人物，他的《朝鲜上古史》一书“创造性”地建立起一套朝鲜历史体系，这本书中鼓吹朝鲜民族是传说中的人物檀君的后代，扶余则为民族的起源，用檀君神话取代外来始祖箕子的历史。
申采浩
而民族主义创造凝聚力的重要手段就是树立一个共同的民族敌人，在那个时代，朝鲜半岛的民族主义者第一个讨伐对象是日本，其次便是大清。
既然是声讨的目标，那自然首先要摒弃此前自诩的中华文化正统继承者身份，汉字便是首当其冲的对象，朝鲜掀起“文明开化运动”，字母化的谚文又被捡了起来。
共同的文字确实是能够将一个民族联结起来的重要纽带，于是一些民间团体开始推动“训民正音”的振兴运动，主张摒弃汉字，使谚文得到快速传播，而且大清也在1895年甲午战争失败后，被迫承认朝鲜半岛为独立的国家。
