在欧美，有不少人儿时的愿望，就是见到圣诞老人。 “爸爸妈妈，为什么圣诞老人还没来我们家？”
每次小朋友问这个问题，父母都会回答：“你好好睡觉，圣诞老人喜欢听话的孩子，你睡着他就来了。”（然后趁着孩子熟睡赶紧往袜子里塞礼物）
但是，如果这个问题拿来问我，我会这么告诉他：
“孩子，那是圣诞老人不想让你见到他。”
因为要是真见到了圣诞老人，你会看到这样一个形象：
木讷，严肃，手里拿着本《圣经》，可能还有点秃顶。 你会惊诧，天！教堂的神父怎么跑我们家来了。
但这，才是历史上真正的“圣诞老人”，他的名字叫做——圣·尼古拉斯（Saint Nicholas，圣诞老人Santa Claus就是他名字的转写）。
公元3世纪末，圣·尼古拉斯出生于地中海沿岸的帕塔拉（Patara，今天土耳其境内，当时叫吕基亚，是罗马帝国设立在亚洲的一个行省）。
他成长在一个殷实的基督教家庭，在罗马帝国东部皇帝李锡尼主政期间，成为了一名主教。
基督教的语境里，圣·尼古拉斯是一位当之无愧的圣人。 据说他经常帮助穷苦的人。
有这么一个故事，说一位穷人，他有三个女儿。 在那个时代，女人出嫁都必须有嫁妆，嫁妆越多，找到好老公的概率就越大，反之，没有嫁妆，女人就有可能被卖作奴隶或妓女。
而这个穷人，穷得叮当响，别说三个女儿，就是一个女儿的嫁妆，他也拿不出来。
因此，三个女儿注定了被卖作奴隶的命运。
她们非常悲伤，抱头痛哭，父亲也很难过。
但不久后，在家里突然出现了三袋黄金，是从打开的窗户外头扔进来的，不偏不倚落在了被火烤*袜子里。
这些金子，刚好足够三个女孩的嫁妆，而送来它们的不是别人，就是圣·尼古拉斯（这也是袜子塞礼物的由来）。
他用三袋黄金改变了三个女孩的命运，因而穷人一家对他感恩戴德。
不止帮助穷人，他还守护孩子。
另一个故事，讲述了三个学神学的孩子去雅典学习，在路上，他们遇到了一个邪恶的客栈老板。
接下来的情节很血腥。 这个老板在他的黑店里，把学生们全部*死，并且分尸，还将尸块藏在了一个浴缸里腌制。
不久后，圣·尼古拉斯也来到了这间客栈。
夜里，他梦到了这些孩子，知晓了惨剧的来龙去脉。
很快，他把客栈老板找来，严厉地斥责他，并认真地向上帝祈祷。 片刻后，三个孩子完完整整地复生了。
这是民间传说里，关于圣·尼古拉斯的部分内容。从这些故事来看，圣·尼古拉斯无疑是一个救世济民的角色，是遭遇苦厄之人的救星。
但民间传说，终归有美化的成分。
如果换一种视角，从历史的维度来看，你又会发现他有着其他的面目。
