在历史上，普遍的说法是，圣·尼古拉斯在当主教期间下令破坏了教区内许多异教的神庙。 同时，对于异教徒，他从来都是毫不留情地指责、镇压。有传说他在第一次尼西亚公会议（又叫做基督教大公会议，召开在公元325年）上与阿里乌发生了肢体冲突。
阿里乌就是一个被斥为异端的人。
在议庭上和教见不合者上演全武行，这大概跟很多人心目中圣诞老人的形象都有反差。
可于尼古拉斯的主教身份来说，又显得非常真实。 可见，圣·尼古拉斯之所以被尊为基督教的圣人，绝不仅仅凭他那温柔的慈悲，更因为他为基督教战胜异教广泛传播，作出了巨大的贡献。 这就是圣诞老人的原型。
那么，我们熟知的这个红衣服白胡子老头的圣诞老人形象，又是从何而来呢？
这个，就要归功于强悍的可口可乐公司。
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1931年，可口可乐公司想找一位插画师来设计圣诞节的画报。 目的，当然不是纯粹为宣传圣诞。 而是帮助可口可乐在淡季促销，不然天寒地冻，没多少人愿意喝汽水（所以当时的宣传标语叫做“口渴没有季节”）。
思来想去，可口可乐公司把目光锁定在了插画家海顿·珊布（Haddon Sundblom） 身上。
接到金主爸爸单子的珊布有点难，因为在19世纪之前，圣诞老人的形象、衣着是不确定的，有的高，有的矮，有的臃肿，有的苗条，身上穿的也是五颜六色的不统一，哪一个才能准确地撩拨到所有人？
而且，失败的案例太多了。
可口可乐公司早在1923年就推出过圣诞老人的形象，然而反响平平，后来他们的文化总监说那个圣诞老人的形象有点“凶”。
而就在前一年（1930年），艺术家弗雷德·麦森创作的圣诞老人形象也失败了。
