双一流大学不是985和211。985、211这些重点大学只有其中的一部分属于双一流大学，并不包括全部。所谓双一流大学就是指建设世界一流大学校和一流学科的大学，且进入世界前列，我国就有很多双一流大学。
“双一流”是指世界一流大学和一流学科建设。和985、211区别如下：985、211侧重对大学的评定，“双一流”侧重对学科的评定。无论是“985工程”的39所大学（含国防科技大学）还是“211工程”的100多所大学，都是基于对学校综合实力的整体评价。
尽管之前也有国家重点一级学科和二级学科的评定，但社会对一所大学的整体认知，还是只看“牌子”不看学科，影响并不大。
而“一流大学建设高校”和“一流学科建设高校”，则是先有“一流学科建设高校”名单（137所），再在此基础上选出“一流大学建设高校”（42所）。也就是说，先看一所大学有没有若干个很强的学科（专业），再主要根据学科综合实力来评定一所大学的强弱。
双一流大学含金量是很高的，“双一流”是中共中央、国务院作出的重大战略决策，也是继“211工程”和“985工程”之后的又一国家战略，为的就是提高教育综合实力和国际竞争力。
“双一流”建设的总体目标是到2030年，更多的大学和学科进入世界一流行列，若干所大学进入世界一流大学前列，一批学科进入世界一流学科前列，高等教育整体实力显著提升；到21世纪中叶，一流大学和一流学科的数量和实力进入世界前列，基本建成高等教育强国。
取消“211”“985”工程后，在“一流大学和一流学科”（双一流）建设时，高等教育财政拨款制度将以更加具有开放性和竞争活力的绩效评价体系为杠杆，建立激励约束机制，鼓励公平竞争，强化目标管理，突出建设实效，有利于创新型高校群的建设。
