民国第一公立大学——北洋大学
北洋大学，是中国第一所公立大学，也是中国高等教育的起点。
近代中国积贫积弱，现代教育发展起步较晚。直到109年前的1895年，中国第一所近代意义上的大学——北洋大学才宣告建立，使得天津成为中国近代高等教育的发祥地。北洋大学就是今天天津大学的前身。
19世纪90年代初，盛宣怀提出办正规学堂培养高级专门人才。
说到北洋大学，就不能不提到它的创办者盛宣怀。盛宣怀(1844—1916)，江苏武进人。早年曾中秀才，后经人推荐成为李鸿章的幕僚。李鸿章任直隶总督在天津经办洋务事业时，盛宣怀一直追随其左右。由于擅长洋务，盛宣怀被委以重任，他先后任电报局总办、天津海关道，并负责筹办芦汉铁路、中国通商银行等。在办理洋务事业中，盛宣怀深感“每逢办理交涉，备尝艰苦”，认识到当时中国最缺乏懂技术、懂外语、懂管理的新式人才，而只会读经史、写八股的学究，在洋务事业中根本没有多大用处，传统的教育非革新不可。
盛宣怀决心着手培养新式人才。最初他创办了一些附属于企业的技术训练班式的学堂，在短期内培养了一些具有中等技术水平的技术人员。但这些学堂在学制和课程方面都只重实用，理论和基础知识不够扎实。随着对人才的要求不断提高，19世纪90年代初，盛宣怀开始提出要办正规的学堂，以培养高级专门人才。
北洋大学初称北洋西学学堂，校址在大营门外梁家园博文书院。
天津是近代中国工业的重要发源地之一，中国许多最早的工业产品就诞生在这里。天津工业经济的发展迫切需要很多高级人才。1892年，盛宣怀就任天津海关道，他看到天津优越的经济和交通条件，决心在此办一所新式学堂。盛宣怀与当时在天津自办中西书院的美国人丁家立来往密切，经常研讨办学之事。经细致研究，两人将办学章程、办法、实施计划草拟完成，并将《拟设天津中西学堂章程禀》报奏北洋大臣王文韶。王文韶于1895年9月30日上奏光绪皇帝，10月2日，光绪皇帝御批准奏，并由盛宣怀出任学堂首任督办。学堂初名“天津北洋西学学堂”，次年改称“北洋大学堂”，校址在天津大营门外梁家园博文书院(今海河中学一带)。中国近代第一所大学就这样成立了。
学堂创办之始就仿照美国大学模式，被誉为“东方的康奈尔”。
天津北洋西学学堂自创办之始，就仿照美国的大学模式，全面系统地学习西学。例如，除汉文课和部分外语课外，其余所有功课都由外籍教习担任，要求学生外语基础好；教科书使用外文原版，用外语授课；学生实验所用的各种器具、设施都从美国进口等等。当时，天津北洋西学学堂被誉为“东方的康奈尔”，它的教学计划、讲授内容与方法、教科书、教员配备，成为后来其他各地兴办新式大学的模式。
天津北洋西学学堂初创就是综合性大学。从学制来看，头等学堂为大学本科，二等学堂为预科，学制各为四年，一名合格人才要经过八年培养。从专业设置来看，头等学堂分设律例、工程、矿冶和机械四学科。既有社会科学学科，又有自然科学学科，表明中国的高等教育从一诞生起，就与国家经济、政治的需要紧密联系在了一起。
由于成绩最优，学员王宠惠成为“钦字第壹号”文凭获得者。
盛宣怀对新式教育有自己的卓见。他给天津北洋西学学堂的学员定了严格的规则，最明显的就是要求学员一定要精钻本专业，不可心有旁骛，要循序渐进，不容紊乱，他认为打牢知识基础很重要，决不可“学无次序，浅尝辄止”。另外，他不赞成学员单纯学习外语，认为外语只不过是一种工具，学员要结合自己的专业学习外语，这是他有感于中国缺少高技术人才而提出的要求，事实证明很有道理。
1899年，天津北洋大学堂的第一届学员毕业了。第二年元月，学堂颁发了中国历史上第一张大学文凭。由于成绩最优，从香港考入的学员王宠惠有幸成为“钦字第壹号”文凭获得者，他学的专业是法律。1905年，王宠惠获耶鲁大学法学博士学位。1912年，他出任以孙中山为首的南京临时政府外交总长。
辛亥革命前，北洋大学培养出本科生300多人，北京大学则只培养出了一届预科生，而清华大学的前身清华学堂在1911年才成立。当时中国留学生中超过50%的都是北洋大学的学生。北洋大学的教育学术水平已得到当时的国际认证，教育水平相当高,其派出去的学生到哈佛大学、耶鲁大学、康奈尔大学，可以免试读研究生。当时国际上搞大学排名，分为A、B、C几个等级，A级最高，中国排在A级的只有北洋大学一所学校,北大清华的水平均不可与北洋大学同日而语。
曾做过天津大学校长的史绍熙先生，就是北洋大学的学生，到西北上过学，他当年在常州是考试第一名，他回忆说：“我第一志愿报的是北洋，北洋是中国最好的学校，考不上北洋我再考虑别的。”那时北洋大学的知名度极高，后来宣传得不够，很多人都不知道。解放以后，北洋大学改名为天津大学，而且分了十几个院、校，北京邮电大学原先的校长叶培大、北京钢铁学院的院长魏寿昆，清华的校长高景德、副校长张维等都是这个学校的毕业生。北洋大学为新中国高等教育体系的建立做了“母鸡下蛋”似的贡献，其结果是“母鸡”没人知道了。当然，一个重要的原因就是校名的变更，名字变了让人们不知道这个学校的来历了，它曾经创造出的那些辉煌也被淡忘了。
民国第一所私立大学——中华大学
中华大学，即私立武昌中华大学，是中国第一所不靠政府和外国人出资而独立创办的私立大学。它将中国古代兴办私学的教育传统和近代日本、欧美大学体制相结合，开创出符合近现代中国国情的高等教育模式。
1912年5月13日，晚清进士陈宣恺创办中国第一所私立大学——武昌中华大学，陈宣恺为陈时之父，任校长。1917年父死，陈时继任校长，乘辛亥革命革故鼎新之际，著名教育家陈氏家族倾其家产，首创综合性、多学科，设有大中小学及女子部的现代私立大学，为两万八千多学子提供了学习机会，造就了民国时期武汉地区最大的知识群体。
陈时早年留学日本，先后就读于庆应大学、早稻田大学等私立大学，结识了孙中山、康有为、梁启超、章太炎等先进人物，1909年，经黄兴介绍，在东京加入了同盟会。耳濡目染日本明治维新之后，各项事业突飞猛进，归功于教育的成功，于是他萌生回国后兴学办校，以教育振兴中华的宏愿。1911年春，陈时学成归国，秋天参加了辛亥革命，任军政府财政司秘书。
陈时民国时期曾担任教育部特种教育委员、世界教育会议委员、中国教育学会理事、湖北省议会议员、国民参政员、国大代表。建国后加入民革，任湖北省政治协商委员和土改委员会委员，并被选为省人民政府委员。在土地改革运动中，被错判刑12年(缓刑2年)。1953年病故于武昌。1984年6月平反。遗著有《政党论》、《南洋游记》等。
1923年6月，第一届世界教育会议在美国旧金山举行。陈时和国立东南大学校长郭秉文等八人参加这次大会，陈时和郭秉文成为中国教育界最早走向世界的两位大学校长。
出席世界教育会议为陈时"走出去"，参与国际教育文化交流，拓展新的教育活动空间创造了条件，也为以后"请进来"，众多中外名流学者荟萃中华讲坛，开一代讲学(讲演)之风奠定了基础。二十世纪初，五位中共一大代表李大钊、陈独秀、董必武、陈潭秋、刘仁静先后在中华大学讲学、演讲和就读。
在以后的数十年间，中华大学先后邀请月霞法师、康有为、梁启超、章太炎、蔡元培、胡适、黄炎培、马寅初、张伯苓、李四光、郭沫若、邹韬奋、陶行知、冯玉祥、陈立夫、张学良、顾维钧、蒋百里、邓初民、杨杰、邵力子、范长江、李公仆、梁潄溟、辜鸿鸣、陈诚、太虚法师、泰戈尔(印度)、杜威、孟禄、柏氏夫人、推士、司徒雷登(美国)、杜里舒、培伦子(德国)等等"百余名中外著名人物莅校演讲。
中华大学既是辛亥革命的产物，也是继承孔子私学传统，融汇欧美、日本兴办现代私立大学理念办学的产物。没有辛亥革命，就不可能有私立中华大学的创办;而没有陈时留学日本，也就不会有"我要办大学"理想的萌生。总之，中华大学是时代进步的产物
