中国的“大学”自古就以官办为主，不管是汉代的太学，还是唐代及其后及其后的国子监等。晚清以降，在西方列强的影响下，我国虽先后出现教会大学、私立大学及国立大学等多种类型的高等学校，但在整个民国时期，国立大学依然是中国大学的主体和主流。
国立两个字来自于民国时期，以国立命名的大学都是国家直属，意味着是国家设立的大学，由中央政府教育部门设立并直接管辖、校长由中央政府或国家教育管理部门任命，经费来自国家拨款。我国只在民国时期设立过国立大学，1949年新中国成立后，国立大学一律去掉“国立”二字，从此中国不再存在国立大学。国立中央大学，国立北京大学，国立浙江大学，国立武汉大学等学校，在当时都是一等一的知名大学，
1947年，民国教育部曾经评选出20所最强的国立大学，并给出了一份权威的排名。下面，我们来看看当时的民国大学是怎么的一个排名状况。
先看前十名的，排名第一的国立中央大学没有争议。可能有的网友会说，西南联大应该排在第二的位置，为何这份榜单没有它呢？这里大家需要注意时间，西南联大早在1946年就已经被拆散，从成立到拆分只有八年的时间。因此，1947年的这份榜单是看不到西南联大的，不过要是它还存在，第一和第二的位置肯定有一席之地。
排名第二到第十的依次是：国立清华大学、国立北京大学、国立武汉大学、国立浙江大学、国立交通大学、国立同济大学、国立中山大学、国立南开大学、国立河南大学。
再看第11-20名的：国立四川大学、国立山东大学、国立厦门大学、国立北洋大学、国立湖南大学、国立中正大学、国立重庆大学、国立西北大学、国立复旦大学、国立暨南大学。
1952年，新中国成立没多久，百废待兴，各行各业开始大刀阔斧地改革，处在其中的高校也不例外。民国时期，我国高校主要是以效仿英式、美式构建的高校体系为主，尤其是一批教会大学的兴起，让当时的中国学生接收西方教育理念更为广泛。新中国的成立，以及当时国内外的形势，中国迫切希望学习苏联式的高校体系，对全国旧有高等学校进行全盘调整，彻底打破民国遗留下来的体系。私立大学、教会大学等一批高校彻底退出了历史舞台，包括知名的圣约翰大学、齐鲁大学等等。
站在当时环境条件下，集中国家资源，有计划，有针对性地培养专业人才，固然对国家生产力的发展有很大助益。但对苏联高教模式的一味照搬，简单粗暴地切割划分，抹*了院校本身的文化根基和学术差异。过分的注重实用，人文培养的长期缺位，也影响了几代人的人文精神与综合素养。
一些国立大学在此次调整中，实力受到较大影响，可以通过2019年的软科排名作个对比。国立中央大学在拆分后，主体是现在的南京大学，排名下降6位，下降幅度不算大。国立清华大学相比较现在的清华大学，上升一位，前七名中下降最明显的是武汉大学，其余几所变化不大。
从第八名到第十五名，下降幅度最大的当属国立河南大学，其余7所学校虽有下滑，但情况并不算太差。
