由于传统葫芦丝在制作上有七个发音孔（主管），一个发音孔一个音（不能象竹笛那样通过气息的变化在一个音孔上可以吹出八度音来），加上一个筒音一共可以吹出八个音来。所以一般传统葫芦丝通过移动宫音位置，改变原有的指法，理论上应该可以吹出五到六个调来，但由于受音域和音阶排列的限制，目前传统葫芦丝只能转四个调，而且常用的调只有两个，既筒音作低音“5”和筒音作“1”且本调（筒音作5）最为常用。以C调葫芦丝为例，除可以吹出本调（第三孔作1）还可以吹出G调（筒音作“1”），它是民族调式五声音阶为基础的六声调式，在吹奏乐曲上有一定的局限性，不是所有乐曲都能演奏，要根据乐曲的音域情况适当的来选择，最佳调就是以第三孔作“1”演奏，若乐曲需要转调可通过更换葫芦丝来解决，一般常用葫芦丝有降B、C、D、F调等。
所谓本调，即为葫芦丝演奏中一般意义的指法安排，一般以第三孔发出的绝对音高为1（Do）音安排指法的。向下依次为7（Si）、6（La）、5（Sol）、3（Mi），向上依次为2（Re）、3（Mi）、5（Sol）、6（La），无论什么调的葫芦丝，本调的指法都是一样的，若第三孔发音为G，该乐器即为G调葫芦丝，同理F调葫芦丝也指第三孔发音为F（这里所指的第三孔并不是单纯的只开第三孔，而是开第一、二、三孔，即关闭四、五、六、七孔）。
调子与音域1.超高音（葫芦丝工艺品）：小B调、小降B调、小A调、小G调、小B调、小降B调、小A调、小G调
2.高 音：小F调、小E调、小降E调、小D调
3.次高音：小降D调、小C调（初学者首选）、B调
4.中 音：降B调（初学者首选）、A调
5.次中音：降A调、G调
6.低 音：降G调、大F调
7.超低音：大E调、大D调、大C调
将八度音分成十二个均等的部分—半音的音律叫十二平均律。两音间的音高距离等于两个半音的叫全音，等于一个半音的叫半音。八度音内（如：从低音5到中音5、从中音1到高音1等等）包括十二个半音、就是六个全音。
A、B、C、D、E、F、G是表示音高的音名；两个音之间B—C和E—F之间各是一个半音，这是不变的。1、2、3、4、5、6、7是表示音的唱名；3—4和7—1（低音7—中音1或中音7—高音1）之间也各是一个半音，这在葫芦丝制作定调时就定好的。
葫芦丝属于定调的乐器，是以开第三孔所发音的音高为宫音（1，do）的调为准的，为葫芦丝的本调。制做好后的音高是不变的（除微调外），包括五个全音和两个半音。因此，在演奏时就要考虑音域和音阶（半音）问题受到的限制，需准备几支不同调的葫芦丝。（民族乐器中的笛、萧、唢呐大多如此）。
唱名与音高（音名）的对应，
C调的葫芦丝：
5 全音 6 全音 7 半音 1 全音2 全音 3 半音 4 全音 5 全音 6
G 全音 A 全音 B 半音 C 全音D 全音 E 半音 F 全音 G 全音 A
降B调的葫芦丝：
5 全音 6 全音 7 半音 1 全音 2 全音 3 半音 4 全音 5 全音
F 全音 G 全音 A 半音 bB 全音 C 全音 D 半音 bE 全音 F 全音 G
由于B音降了半个音，变成降B（升A）BC之间原来的一个半音就变成了两个半音，（一个全音），而A—B之间原来的全音就变成了一个半音，保持了低音7—中音1之间仍是半音，1-2之间仍是全音。同理，D—bE和3—4也是这样。
G调葫芦丝：
5 全音 6 全音 7 半音 1 全音 2 全音 3 半音 4 全音 5 全音 6
D 全音 E 全音 #F 半音 G 全音 A 全音 B 半音 C 全音 D 全音 E
E—G之间是三个半音不变。由于F音升半音E—#F之间由半音变为两个半音（全音）而#F—G之间就成为了一个半音。后面的问题就不难理解了。
以C调葫芦丝转为G调（筒音做1）演奏为例：
C调葫芦丝转为筒音做1演奏，就是将G音唱做（1，do），C调的7、1唱做G调的3、4，半音阶没变。C调的3、4变为G调的6、7；6—7之间要变为全音、7—1要变为半音，演奏时将G调的7按#F吹奏，指法就不同了。这样才能保证6—7之间是全音、7—1之间是半音。
即：C调 5 6 7 1 2 3 4 5 6 的音高等于。
G调 1 2 3 4 5 6 7 1 2 的音高。
由此可知：
葫芦丝、巴乌定调后，要保持唱名低音7—1、3—4之间是半音，符合十二平均律。常规情况下、或绝大部分转调演奏也要符合这一要求。而葫芦丝的全音、半音是按照十二平均律和唱名已定的，在全音的音孔上吹半音的时候，较为容易掌握的是滑音。如果是打音的话，就出不来那效果。这就是除了音域这一因素外，为什么要准备几支不同调的葫芦丝的缘故。
