古筝是传统的民间乐器，它是采用五声音阶的音列 低音5 低音6 1 2 3 5 6顺序定弦的。目前普遍使用的21弦S型筝，音域包括四个八度，比传统的16弦扩大了一个八度，从大字组的D到小字三组的d3，通常采用D调定弦。此时 21条弦的音列顺序从外弦到里弦计数是：
第一弦为1即d3，第六弦为1即d气第十一弦为1即d2，在定音时第八弦可以根据标准音音叉或校音器定音为a1。
古筝传统的转调方法一种是用按音的方法，即把“3”音弦按成“4。音使之升高半音作为新调的“1”音来进行转调，
另一种是移码转调，这是普遍使用的方法，即：升“3“作“1”法，就是把原来音阶中“3”
音的筝码向右移动使之升高半音后作为新调的“1“音(主音)。
例如由D调转为G调时，就把音列中所有的“3”音升一个半音即可，这时所得到的音列以首调唱名排列是：
其他如G调转为C调，C调转为F调，F调转方B调等都是属于升“3”作“1”这种方法。
还有一种是降“1“作“3”法：就是把原来音阶中的“1”音的筝码向右移动使之降低半音后作为新调中的“3”音，例如：D调转为A调，就把音列中所有的“1”音降低半音即可，这时所得到的音列以首调唱名排列是：
其他如G调转D调，A调转正调，E调转B调都属于将“1“作“3”这种方法。
