回过头来看晚清覆灭前的政局，袁世凯掌握北洋新军，是一个不容忽视的实力派人物。如果清廷要对抗袁世凯，端方是最佳人选。因此，时人视端方为挽救清朝国运的中流砥柱。
宣统元年（1909年）调直隶总督。十月，曾多次承办过皇室婚丧庆典及陵墓工程的端方被命筹办慈禧太后梓宫移陵及相关事宜，但是，端方所带的仆从中，有伪装的尹绍耕、尹绍耕的弟弟尹沧海以及福升照相馆的另外两位摄影师，虽然他们已经有所收敛，但是他们用冒烟的照相机抓景的另类行为还是引起了葬礼主管官员的注意，最后，福升派出的人员被全数逮捕收监，接受审讯。载沣的本意是大事化小，但是小德张却执意联合李国杰以“妨害风水、破坏灵道、偷照御容、故意亵渎”为词，想要置端方以死地，隆裕太后也主张严惩，所以最后端方被罢官。
4、醉心收藏，文物贩子
端方从政之余，醉心于古玩收藏，是中国著名的收藏家之一，个人亦喜藏书，且收藏颇富，精品亦多，藏书处曰“宝华庵”、“陶斋”，藏书印有“乐道主人真赏”、“端方藏记”等。同伯希和等人保持着良好的关系。在出洋考察期间，他还收集了古埃及文物，是近代中国收藏外国文物第一人。
端方死于四川之后，其子弟因贫困，经福开森中介，在民国十三年（1924年）将其最著名的收藏——一套商朝青铜器以约20万两白银的价格出卖给大都会艺术博物馆。
端方从政之余，收置彝器环物绢素旧迹颇丰富。其《陶斋藏器目》成于光绪二十九年（1903年），《陶斋吉金录》成于光绪三十四年（1908年），《陶斋藏石记》成于宣统元年（1909年）。还有《工余谈艺》、《韬养斋笔记》、《益州书画录补遗》等。
5、保路运动，哗变殉职
1911年5月，端方被朝廷重新启用，担任川汉粤汉铁路督办大臣。期间，端方与邮传部尚书盛宣怀强行将四川当地民办铁路收归国有，激起了著名的川湘鄂“保路运动”。
同年九月七日，发生成都血案，四川局势濒于失控。九月十日清廷将四川总督赵尔丰免职，命端方署理，端方带走湖北新军后，湖北军力空虚，导致武昌起义爆发。11月27日，端方所率领的湖北新军在四川资州发起哗变，*掉端方和其弟端锦。端氏兄弟的头颅，放在装洋油的铁盒里，由重庆民军代表李某押解上船，运抵武昌。鄂军都督黎元洪下令将两颗头颅游街示众，武汉万人空巷，围观此头。后由端方长子端继先寻回并运回北京安葬。端方时年50岁。
