说起户外运动想必大家都不会陌生，登山、骑行，滑雪，垂钓等等，以休闲、健身的形式融入了我们的生活中。但是要是给户外运动做一个准确的定义，却不是一件容易的事情，它很容易与体育活动混淆在一起。
要了解什么是户外运动这就要从人类文明发展的早期阶段说起，那时的人类为了生存而从事很多生活活动，进而逐步学会了一些生存技能，如狩猎，采摘，搭建，做饭等活动中掌握了攀爬、潜水、驾船、游泳、钓鱼，野炊等诸多的生存技能。
随着人类文明的发展，尤其是人类战争的进行，人们开始为满足战争的需要，在军队中有目的的进行野外生存技能的训练，尤其是到二战期间，以英国特种空勤团为代表的特种部队训练体系的建立，标志着人类第一次系统化、专业化的把户外活动运用到实际中。这为战后现代户外运动的发展奠定了基础。
二战结束后，各国纷纷把经济发展作为首要目标，户外运动也开始走出求生和军事的范畴，快速发展成为了满足人们休闲、健身的活动。如水面及水下运动、陆地运动，山地运动，荒漠运动，野营捕猎和以各种地面空中运输器的驾驶运动。如今户外运动已经成为提升生活品质的一种崭新的生活方式。
但是，户外运动毕竟是源自求生和战争的需要，它相比旅游和体育活动有着更高的危险性。这就需要我们在从事户外运动之前，认真学习必要的户外运动知识和技能，逐步进行，量力而为。户外运动并不是真正意义的探险活动，一个专业的户外运动爱好者需要让自己能时时刻刻躲避危险，而不是去战胜它，也就是失去了户外运动存在的意义。
