竞技场模式是提高新手对游戏理解的重要途径
大部分电子卡牌抛弃了传统TCG的交易模式，去掉了玩家之间相互“集换”的部分，采用《炉石传说》式的销售方式：官方出售卡包，玩家开包获得卡牌，卡牌能够分解成“尘”，然后重构成其他卡牌。这样的交易方式对玩家来说更清楚、透明，卡牌的价格不再波动——由于实体卡牌的交易属性，玩家需要去二级市场购买卡牌，价格则由供求关系决定。当一张卡太过泛用（需求大）或极度稀有（供给低），价格都可能上涨。当然，开卡包也是获得新卡的途径之一，但由于卡牌的价格波动，在新系列发售后，单卡的价格通常会下降，而卡包的总价不变，这使得开卡包变成了一个大概率亏本的行为。
这么看来，玩实体卡牌似乎是个吃力不讨好的活，但这个品类能火到今天也是有理由的——在竞技性、娱乐性、上手和精通难度上，实体卡牌和电子卡牌分别掌握了两个不同的、微妙的平衡点。
竞技性和乐趣的来源
跟世界上所有流行的娱乐活动一样，卡牌游戏也有属于自己独特的乐趣来源。区别于纯粹依靠算力的围棋或更为凭借体能和技巧的球类运动，卡牌游戏适当的随机性带来了平稳运行下的小小波澜，这是弱者战胜强者的重要武器，也是大部分卡牌游戏的乐趣之源。
甚至可以说，卡牌游戏就是围绕着随机性而建立的，我们在游戏中所做的一切都是戴着名为“随机”的镣铐跳舞。一个优秀的竞技型套牌应该能通过构筑、出牌顺序等方式尽量降低和控制随机性，尽可能地展现选手的操作。而也有出色的“娱乐套牌”，能靠随机性达成一些看似荒谬的套路，也是在卡牌游戏中获得乐趣的一种方式。
在较为成功的纯电子卡牌游戏——比如说《炉石传说》和《影之诗》——里面，随机性的来源要多很多。《炉石传说》一套牌30张，同名牌最多带2张，传说卡牌只能带1张，而且缺乏稳定的检索手段。一些依靠传说卡牌为卡组“发动机”的套牌，如果迟迟没办法拿到核心卡，就只能不断地抽牌，靠天吃饭。
同时，《炉石传说》还设计了一些随机性非常高的卡牌，最“臭名昭著”的一张是传说卡牌“尤格-萨隆”，它的效果是“战吼：在本局对战中，你每施放过一个法术，便随机施放一个法术（目标随机而定）”。当你使用过的法术足够多，尤格-萨隆就会对场面造成足够大的混乱，它施放的法术是完全随机的，整个《炉石传说》里有多少种法术，就有多少种可能，不由双方的构筑决定。
尤格-萨隆是一张经典的“随机”卡牌
这种牌体现了电子和实体卡牌在设计上的区别，你可以自由地使用“随机”——攻击随机目标、施放随机法术、召唤随机随从、强化随机等级。在实体卡牌里，这种随机通常用“掷硬币，如果正面则……反面则……”体现。过去的很长一段时间里，以《炉石传说》为代表的游戏一直被诟病竞技性不足，也的确有太多《炉石传说》职业选手转向了《昆特牌》《Artifact》或者“自走棋”……有些讽刺的是，这些看似更加稳定、有竞技性的电子卡牌游戏，通常没有《炉石传说》活得滋润。
当然，实体卡牌也有一些非常随机，甚至胡闹的设计，像是《游戏王》里的“黑暗大法师”，《万智牌》里的“鸡飞”系列。它们通常不会在正式比赛中出现，更像是一个隔离于系统之外的“娱乐自留地”，让玩家在闲暇时找得到地方放松。在游戏系统的层面，实体卡牌在设计时通常会有较强的检索能力，也就是在牌库中定向检索某张卡片，而纯电子卡牌更偏向通过抽牌的方式达成某个游戏目的，这也一定程度上代表了两者对随机性不同的利用方式。当然这也只是笼统的概括，也有电子卡牌选择抛弃大量随机性，让玩家策略博弈占据主导，比如早期的《昆特牌》。但随着电子卡牌类别的逐渐发展，《昆特牌》也在逐渐拥抱随机，试图增加轻度玩家的游戏乐趣。
在《游戏王》里，手牌集齐5张“黑暗大法师”即可赢得胜利，但你很难在大赛的高胜对局中看到它
对于那些不想太过竞技、只有下班放学玩几个小时的玩家而言，随机性是必要的，否则练习量和经验会剥夺轻度玩家的所有游戏体验——当然，竞技玩家也不想让随机性毁了自己的体验，如何平衡这两方面就成了游戏开发者考虑的重点。
游戏性的差别，以及它带来的隐忧
虽然我们玩《游戏王：大师决斗》很快乐，但快乐之下仍有点隐忧——我有两群玩《游戏王：大师决斗》的朋友，一边是从实体《游戏王》或《万智牌》《宝可梦卡牌》过来的实体老牌手，他们每天喊着“白金1以下随便打”，同时开几个号研究不同的卡组。
另一群是因为《游戏王：大师决斗》太火而过来尝试的新牌友，他们之前看动画、玩《炉石传说》，或是简易规则的《游戏王：决斗链接》。
所有人都玩得很开心，真的，在这两个月里，我的朋友们乐此不疲地玩着《游戏王：大师决斗》，但最近，一些轻度玩家开始“掉队”了。我的某位朋友消耗了所有钻石组出来一套早期《游戏王》中经典的“青眼白龙”卡组，但胜率很低，一方面是新手游戏水平不高，但更重要的是，他不认识对面的卡组，不知道什么时候该“康”（一些卡牌游戏允许在对方回合使用反制效果打断操作，通常用Counter的音译“康”表示），什么时候不该“康”。
灰流丽是一张泛用“手坑”，可以阻挡对方的展开
《游戏王》是个永久赛制的卡牌游戏，靠印新卡和更新禁卡表改变环境，这意味着从《游戏王》发售伊始的卡牌到最近发售的全新卡牌，都能在同一个环境里使用。你也许会遇见最新最潮的卡组，也有可能见到10年前的某个复古套路……而且，这事儿没这么简单。
《游戏王》的基础规则看上去极为简单，召唤、使用魔法和陷阱卡、场上的怪兽攻击对方，但实际的结算过程和召唤流程（通常称作“做场”，即通过操作获得场面上的优势）非常复杂，每个卡组几乎都有自己的一套运转逻辑，这套逻辑由复杂的卡牌描述提供支持。
换句话说，一个纯新手可以在5盘之内熟悉《炉石传说》某套卡组的运转逻辑，但到了《游戏王》里就只能问：“这是在干什么？”
相比之下，纯电子卡牌（包括“自走棋”）通常会把规则和卡牌效果都大幅简化，这并不是说它们更简单，而是很多工作可以交由“虚拟裁判”运算——这是实体和电子最明显的不同，电子卡牌中有一个“虚拟裁判”的隐形视角。我们举个例子吧，《炉石传说》中的“索瑞森大帝”效果是给自己所有手牌减一费，但过了几回合之后，我通过抽牌补充了手牌，那么我的哪几张牌被索瑞森减费了呢？这些东西不用玩家自己记录，也不能让对手得知，就需要系统或是说“虚拟裁判”帮玩家计数。在实体卡牌中，由于没有虚拟裁判的存在，一般不会涉及这样的效果。
