在各类清代影视剧中，血滴子都是一个高频词汇。实际上，所谓的血滴子有一个正式的名称叫粘杆处，也称为尚虞备用处。这是雍正皇帝胤禛还是雍亲王、身在王府之时，暗自设立的一个秘密组织。
雍正皇帝年轻时就有一点神经衰弱，在休息时特别怕声音。如果是普通人那就忍忍得了，但是身份尊贵的胤禛则挑选了一批能干之人，在夏季知了鸣叫不绝于耳的时候，在王府内院龙潜禁地高大的树木下，拿着带着网的长杆，给他在院子里专事粘蝉捉蜻蜒。同时，在钓鱼的时候，这些人就负责递送鱼竿，预备池塘事务，这就是粘杆处名称的由来。
但是，随着九子夺嫡的白热化，粘杆处不仅仅局限于操杆捕蝉，而是搜罗精壮之人，刺探消息，获取情报，秘查京师百官动向，监视其他皇家兄弟，铲除异己，成为一个恐怖的特务机构。
康熙皇帝玄烨晚年猜忌心很重，四阿哥胤禛表面上看起来与世无争，对皇位不感兴趣。然而，为了不落下风，暗地里却制定行动纲领，培植党羽，收买死士，加紧了争储的步伐。派出门客家臣招募那些江湖武功高手，训练有素，给自己组织起家丁队伍，以防不测。活跃在八旗军中:
选八旗大员子弟之獧捷者为执事人，作为粘杆侍卫。粘杆处的一般成员被称为粘杆拜唐阿，基本都是内务府包衣下人，成分可靠，忠诚度比较高。等到了雍正即位之后，粘杆处仍然具有扶舆、擎盖、罟雀的功能，但是形成了一个皇宫内廷的衙门官署，他们被合法化与半公开化，本来都是不入流，后来地位结构性提高，在雍和宫里还开挖了一条专供特务人员秘密来往的通道。
雍正皇帝还为粘杆处正式设置了管理大臣，皇亲国戚担任，平日里协助护卫工作，值班观望并随侍皇帝钓鱼娱乐。可以说，粘杆处不仅是加强了皇权的力量，也让雍正有了监视他人的特殊耳目。
在皇帝需要办私活的时候，穿着黄马褂，手持秘令，就高效率出动，往往是百官畏惧，王公大臣视作天子代表。如果发现百官有形迹可疑或者不法举动，威胁到了皇权，有权缉拿。凡是在民间传说或者撒布有关雍正即位阴谋流言者，*无赦。一时间朝野江湖上下人心惶惶，无不恐惧其存在。
确实，大部分粘杆处卫士非常忠诚，行动诡秘残暴，手段铁腕，精谙武艺、神通广大，*人不留痕迹，做的干净，在民国时期各类小说中血滴子们被不断黑化，成为雍正无情冷酷的象征，让人不寒而栗。
乾隆皇帝把粘杆处发挥到了极致，后期由和珅把持，到了嘉庆皇帝清洗和珅之时，粘杆处也元气大伤。但是，慈禧太后发动政变，捉拿肃顺，就是粘杆处办理的。可见，在清代两百多年中，粘杆处始终存在，只不过有时候行动与人员秘而不宣罢了。
不过在很多文学作品中，粘杆处拥有可怕的暗器毒药和形形色色的刑具，倒有一些夸张描绘了。血滴子毕竟还是皇帝的服务机构，相对比较隐秘，但是也没有那么神秘，都是普通的护卫、大臣甚至太监组织的。
