直到33架由麦克劳斯基中尉率领的从企业号航母上起飞的无畏式俯冲轰炸机的出现，战争的形势才得以扭转。由于日方南云中将的指挥失误，机库里的飞机经历两次换装炸弹，最后都装上了鱼雷，而为了争取时间，卸下来的炸弹都胡乱堆放在甲板上，这些炸弹最终引发日方的惨剧。
在这33架无畏式轰炸机的攻击下，日军航母就像炮仗一样一点就着。“加贺”、“苍龙”、“赤城”3艘航母先后被炸弹击中，堆放在甲板上的炸弹被点燃，爆炸产生的巨大冲击波把甲板上和机库中的士兵瞬间吞没。
下午美军企业号航母上的俯冲轰炸机又成功袭击了日军剩下的“飞龙”号。舰上指挥官山口多闻少将自知大事已去，便抱定了殉舰的决心。他拒绝了换乘舰艇撤退的请求，选择与“飞龙”号一同沉入海底。由于日军4艘航母全军覆没，阵亡人数高达3057人，其中包括110名飞行员。
美军这边也损失了一艘航母。顽强的“约克城”号经历过珊瑚海一役，又在中途岛经受了日军轰炸机的两次洗礼，终于千疮百孔，走完了它最后一程，在1942年6月7日中午沉入太平洋。
“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。”
