大航海时代前后，航海家和商人,在多年的航海生涯中,逐渐掌握了这个气象规律.他们在信风的帮助下,往来于大西洋和太平洋,同各大洲进行贸易往来,因此,这种信风又有“贸易风”之称。
当年的风帆船航行并不是一帆风顺的,有时乘风破浪；有时丝毫无风；鼓不起风帆。
那么，航海家为什么会在太平洋会碰到如此美妙的无风无浪的海洋呢？
原来，赤道与南北纬30°附近有两个无风带。
我们先看一张世界大气环流图：
全球天气环流示意图
赤道与南北纬30°附近有两个无风带。
赤道常年盛行上升气流，是竖直的气流，人们无法感受“清风习习”凉快，因此将此地称为赤道无风带。南北纬30°-35°也无风，又称“马纬度”。我的气象老师在讲无风带时形象地称为“死马纬度”。马纬度实质上是副热带高压带脊线所在纬度（南北纬30°-35°附近）的别称，专业上一般叫“horse Latitudes”。
在18世纪产业革命前。人类还没有发明蒸气机，航海家们只能靠风力乘帆船在海洋上航行。但是，他们的航行并不是一帆风顺的，有时连续多日乘风破浪；有时却风平浪静、无丝毫风。
在无风时，他们只能将船停泊下来，等候着风的降临，而且一等可能是几天甚至几十天。航海家们经过多次航行，发现30°纬度附近总是无风，帆船进入该海区无法航行,在海上的贸易中受到极大影响。
风帆船
那时，帆船除装载一般货物外,还装运许多马匹到美洲大陆.对于一般货物，早点、迟点运到目的地没多大问题。可是对活生生的马匹来说,麻烦事就大了，由于草料和淡水的不足，马匹相继死掉，马肉又吃不完，所以不得不把马肉投进大海里喂鱼。
当然，还有另外的一种说法：由于无风，水手们基本不需要工作，于是他们就会拿着稻草填充的马在甲板上游行，游行结束后，水手们会把草马扔下船。
后来，人们就把这个无风的30°纬度叫做“马纬度”（Horse Latitudes）。
当时，人们还不明白，为什么在其它海域总是吹着有规律的定向风，而在“马纬度”海区总是无风。
原来,这是由于地球各地区受到的光热不同造成的.在终年炎热的赤道地区，大气受热膨胀上升。这样在赤道上空聚积的空气越来越多，形成高气压，于是开始向南北两个方向分流。在赤道上空分流的空气，在地转偏向力的影响下，北半球南风右偏、南半球北风左偏。当空气运行到南北纬30°附近高空时，不能继续前进，产生下沉气流,致使近地面气压增高，形成副热带高气压带。 副热带高压带形成后，在高压中心附近或者高压脊附近风速较小，越往中心或者越接近脊附近，风速越低就形成了“无风带”,这就是“马纬度”的秘密所在。
其实,不仅仅是“死马纬度”无风,在赤道海区、南北纬60°海区都是无风带。
既然有无风带，那就会有风带。那么，在南、北30°无风带下面信风带又是怎样形成的呢?
我们知道,空气流动总是由高压流向低压，所以在低空的气流，副热带高气压带的一部分气流又流回赤道，以补充赤道低空源源不断的上升气流。按理讲,这种低空的风在北半球应是北风，南半球应是南风，但是又由于地转偏向力的影响，北半球的北风偏转成为东北风,南半球的南风偏转成东南风，这种风的方向少变，一向很守“信用”,常年吹着一个方向。
因此,海员们称之为“信风”.特别是在南北纬15°左右的低纬度地区，这一带海岛上的树,被定向风吹得像扫帚一样,形成一种绝妙的风向标。
风带示意图
