这就是可以重复起飞的航天飞机，它能像火箭一样发射，又能像飞机一样降落在跑道上。具体是怎么做到的？航天飞机有一个大型橙色外挂燃料油箱，还两个白色的固体火箭助推器，当然这是一个可重复使用的部分。
航天飞机被垂直安装在发射台上，固体火箭助推器点火产生强大的推力，将航天飞机从发射台上推起。在发射约两分钟后，固体火箭助推器的燃料耗尽，随之发生分离，落回地面并被回收。在接下来的6分半钟里，三个主发动机开始工作，直到航天飞机接近轨道高度之后，橙色外挂燃料箱分离坠落，在大气层中燃烧殆尽。当然这三个主发动机也一块成了一堆废铁。
下来航天飞机的两个较小的OMS发动机点火进行最终的入轨工作，将航天飞机稳稳带入预定的轨道，时速为28000公里。航天飞机在绕地球轨道飞行，高度约为320千米，但有些任务高达550千米。
接下来就是在轨工作阶段，航天飞机在轨道上进行各种任务，如卫星部署、空间站对接以及科学实验等。待完成任务后，OMS发动机再次点火，使航天飞机减速脱离轨道，开始返回地球的旅程。
当穿过大气层时，机身前部的耐高温隔热瓦可有效保护航天飞机免受高温损害。可以通过调整机翼和舵面，控制航天飞机的下降高度以及航向。一旦接近地面，底部的轮子会打开，稳稳地在跑道上滑行。这与普通飞机的着陆方式类似，红色降落伞帮助航天飞机在跑道上减速。之后就是航天飞机的回收工作，等待下一次的重复使用。
