历史上的“靖康之变”把李清照的人生分成了两个时期。
靖康之难之前李清照的生活是幸福快乐的，之后她的生活是动荡不安，凄苦无依的。
发生在公元1127年的靖康之变，不仅是宋朝的转折点，同时李清照的人生也由此转变。
李清照自幼生长于世家，其父李格非身居士大夫之职，对古文颇有研究，其母也能诗会文才情了得。耳濡目染的熏陶之下，天资聪颖的李清照饱览群书才华出众，过目不忘出口成章，她十八岁时与太学生赵明诚成婚以后更是夫唱妇和，吟诗作对，幸福愉快。
此阶段李清照的作品清新自然，欢快爽朗，生活情趣溢满词作之间。然而聪慧率真的李清照，并不拘泥于庭院生活之中，从那篇最为著名的《如梦令》便能知晓。
公元1127年，随着金兵攻陷汴京北宋灭亡，从此李清照夫妇再无幸福生活可言。辗转流亡使得丈夫赵明诚染病而亡，李清照也只能继续流亡他乡。
由于国破家亡的双重打击，李清照精神已到崩溃边缘。然而她忘不了丈夫的临终遗言，流亡期间他们曾携带了许多文稿书籍和金石器物，并且《金石录》尚未成书，李清照惟有依靠这些精神寄托苟且偷生。但动荡的时局，凄惨的生活让李清照失去了那些宝贝，她真的成为孤苦伶仃一小舟了。
李清照的一生以南渡为界分为两个时期。
前期词反映少女、少妇的生活，纯真优雅、绰约轻倩，新婚之后的词有写与丈夫离别后的思念，闺房的寂寞、浅恨轻愁，非冶艳。如《如梦令》（常记西亭日暮）《怨王孙》（水光山色与人亲，说不尽无限好）《醉花阴》（莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦）《凤凰台上忆吹萧》《一剪梅》等小词都是抒写闺情的名篇。
从靖康元年起，李清照连续遭到国破、家亡、夫死的苦难，过着长期的流亡生活，这期间她所写的词主要表达个人的不幸遭遇，更含蓄地表达了她对现实的不满和关心。如《菩萨蛮》（故乡何处是，忘了除非醉）《念奴娇》（征鸿过尽，万千心事难寄）《声声慢》（寻寻觅觅）《添字采桑子》（伤心枕上三更雨，点滴霖霪）《永遇乐》《渔家傲》等。
李清照的词超出了酒色风情、醇酒美人，大胆、真实、细腻地写出了一个女性的生命意识，描写了风云变换之际，一个普通女子步履艰难的逃亡生活，格调细腻高雅。
