根据《山海经》记载，“貊”，也就是熊猫，“似熊而黑白驳，亦食铜铁也”。之所以大熊猫在古代被称为“食铁兽”，是因为它常常因觅食，舔食炊具，甚至用强有力的牙齿咬坏炊具，因而得名。
数据显示，熊猫的咬合力高达1298.9N，而被称为“万兽之王”的狮子，犬齿咬合力为1314.7N。
还有，熊猫平时的大部分时间都是懒洋洋、慢吞吞的，但曾有纪录显示，熊猫跑起来最快速度可达每小时50公里。
熊猫的爬树能力，在动物界也是顶级。庞大的体型丝毫不影响它的爬树技巧。
体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。
头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面大熊猫的视觉极不发达，这是由于大熊猫长期生活于密密的竹林里，光线很暗，障碍物又多，致使其目光变得十分短浅，当夜幕降临的傍晚，它们还能活动。
