《诗经》的作者成分很复杂，产生的地域也很广。
除了周王朝乐官制作的乐歌，公卿、列士进献的乐歌，还有许多原来流传于民间的歌谣。
这些民间歌谣是如何集中到朝廷来的，则有不同说法。
汉代某些学者认为，周王朝派有专门的采诗人，到民间搜集歌谣，以了解政治和风俗的盛衰利弊；又有一种说法：这些民歌是由各国乐师搜集的。
乐师是掌管音乐的官员和专家，他们以唱诗作曲为职业，搜集歌谣是为了丰富他们的唱词和乐调。
诸侯之乐献给天子，这些民间歌谣便汇集到朝廷里了。这些说法，都有一定道理。
。《诗经》谈到作诗的动机和目的共有三类：
第一类：作诗是为了讽刺和劝谏。维是褊心，是以为刺。（《魏风•葛屦》）夫也不良，歌以讯之。（《陈风•墓门》）是用作歌，将母来谂。（《小雅•四牡》）家父作诵，以究王讻。（《小雅•节南山》）作此好歌，以极反侧。（《小雅•何人斯》）寺人孟子，作为此诗。凡百君子，敬而听之。（《小雅•港伯》）王欲玉女，是用大谏。（《大雅•民劳》）犹之未远，是用大谏。（《大雅•板》）虽曰匪予，既作尔歌。（《大雅•桑柔》）
第二类：作诗是为了歌颂和赞美。矢诗不多，维以遂歌。（《大雅•卷阿》）吉甫作诵，其诗孔硕，其风肆好，以赠申伯。（《大雅•蒸民》）第三类：作诗是为了抒发忧愁和悲哀。
