这句成语原作“以小人之腹，为君子之心”，出自《左传·昭公二十八年》：“原以小人之腹，为君子之心。”
春秋时，有一年冬天，晋国有个梗阳人到官府告状，梗阳大夫魏戊无法判决，便把案子上报给了相国魏献子。这时，诉讼的一方把一些歌女和乐器送给魏献子，魏献子打算收下来。魏戊对阎没和女宽说：“主人以不受贿赂闻名于诸侯，如果收下梗阳人的女乐，就没有比这再大的贿赂了，您二位一定要劝谏”。阎没和女宽答应了。
退朝以后，阎没和女宽等候在庭院里。开饭的时候，魏献子让他们吃饭。等到摆上饭菜，这俩人却连连叹气。饭罢，魏献子请他们坐下，说：“我听我伯父说过：‘吃饭的时候忘记忧愁’，您二位在摆上饭菜的时候三次叹气，这是为什么？”阎没和女宽异口同声地说：“有人把酒赐给我们两个小人，昨天没有吃晚饭，刚见到饭菜时，恐怕不够吃，所以叹气。菜上了一半，我们就责备自己说：‘难道将军（魏献子兼中军元帅）让我们吃饭，饭菜会不够吗？’因此再次叹气。等到饭菜上齐了，愿意把小人的肚子作为君子的内心，刚刚满足就行了。”魏献子听了，觉得阎没和女宽是用这些话来劝自己不要受贿，就辞谢了梗阳人的贿赂。
“以小人之心，度君子之腹”这句成语，是从“以小人之腹，为君子之心”演化来的。常用来指拿卑劣的想法去推测正派人的心思。小人：指道德品质不好的人；度：推测；君子：旧指品行高尚的人。
“不可以小人之心度君子之腹”，出处是先秦·左丘明《左传·昭公二十八年》。
原句是“愿以小人之腹，为君子之心。”，意思是：拿卑劣的想法，去推测正派人的心思。（小人：指道德品质不好的人。度：推测。君子：指品行高尚的人）。
寓意：“以小人之心，度君子之腹”是一种小人内心活动最常用的推理方法，这就叫“将心比都一理”。如果从常人推理出发，将心比心，没有错。孔夫子就倡导“己所不欲，勿施于人”。然而，“己”者，常人也。这是一种人心比法，人性比法，从甲人之心，体谅乙人之心，高尚行为也。可小人则就不同了，小人的推理是：大凡世人，财富皆从作恶而来。不作恶事不会有钱，也不会有权。于人世尚存在着“小人”，就有“小人心”的推理方法，使世人必须格外提防。君子者，不要认为想不到，小人会想不到，你做不到小人也就做不到。你心坦荡，小人也就坦荡荡。更不要跟小人讲客气，讲谦虚。在它那里客气就是傻子，谦虚就是无能。
