长江和黄河流域的分界线是巴颜喀拉山和秦岭。黄河发源于巴颜喀拉山的北坡，北坡属于黄河流域，南坡属于长江流域。秦岭是长江最大支流汉江和黄河最大支流渭河的分界线。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里。
分界限在秦岭
秦岭分为狭义上的秦岭和广义上的秦岭：
狭义上的秦岭，仅限于陕西省南部、渭河与汉江之间的山地，是嘉陵江、洛河、渭河、汉江四条河流的分水岭。东西绵延400—500千米，南北宽达100—150千米。
广义的秦岭，西起昆仑，中经陇南、陕南，东至鄂豫皖-大别山以及蚌埠附近的张八岭，是长江和黄河流域的分水岭。秦岭以南属亚热带气候，自然条件为南方型，以北属暖温带气候，自然条件为北方型。由于秦岭南北的温度、气候、地形、农业生产均呈现差异性变化，因此长期以来，人们把秦岭看作是中国“南方”和“北方”的地理分界线。
