西史对照：人类从哪里起源？又如何进化而来？70多亿地球人真的拥有共同的非洲老祖母吗？
根据古人类学家和考古学家的研究成果，一般认为，现代人类是由灵长类动物进化而来。大约在1 600万—800万年前，森林古猿和腊玛古猿开始遍及欧亚非三洲。不过，它们走向了不同的岔路口，一支进化为现代的黑猩猩、大猩猩，一支进化为人类。其中，坦桑尼亚北部的奥都威峡谷的化石提供了重要的证据。1959年，内罗毕克林顿纪念馆馆长路易斯·利基在这里发掘出400余件骨骼碎片，并拼接复原为一个近乎完整的男性头骨。这就是著名的“东非人”，后将其改订为南方古猿鲍氏种。它与真正的人类已经有了很多重要的相似性。
大约400万年前，人科动物与更接近猿的生物分道扬镳，大脑不断发达，脑容量大大增加，成为直立人。有学者认为直立人最早在非洲孕育，并从这里走出非洲，大约100万年前直立人遍布欧亚大陆。直立人存在时间很长，距今5万—3万年前，爪哇岛上仍有直立人生活。这一时期，中国的直立人化石也分布广泛，如元谋人、巫山人、郧县人、蓝田人、北京人、郧西人。直立人已经会制造手斧，利用火对付猛兽和恶劣的气候，并有了建造遮蔽所的最初迹象。
此后，欧洲“斯旺斯扎头骨”与“施泰因海姆人”头骨的发现表明，在约20万年前，直立人已经开始向早期智人过渡。1856年，在德国杜塞尔多夫的尼安德特河山谷附近山洞内发现了古人类化石。化石属男性个体，年龄约40—50岁。体骨粗壮，头骨高度较小，但脑容量很大，达1 200毫升，略小于或等于现代人的脑容量。因发现在尼安德特河流域，定名为尼安德特人。此后，在摩洛哥、撒哈拉北部、巴勒斯坦的卡尔迈勒山以及近东、伊朗等地都发现了尼安德特人的足迹。到8万年前，尼安德特人的手工制品已遍及欧亚大陆。到2.8万年前，尼安德特人灭绝。在灭绝前，现代智人已经生活在欧洲，因此有几千年时间，他们曾生活在一块土地上。因此，有人类学家认为导致尼安德特人灭绝的晚期智人就是克罗马农人。
1868年，在法国多尔多涅区的莱塞济附近的克罗马农山洞的裂隙中发现了古人类化石，其骨骼至少属于5个个体。研究表明，克罗马农人以狩猎为生，已经掌握了捕猎大型动物的技能，并以草食类动物为主。其手工业和石器制造业已发展到空前的高度。考古工作者在遗址上发现了绳索、纺织品和编织物的遗迹。他们已经具有审美意识和图腾意识，创造出了空前绝后的洞穴岩画和雕刻、雕塑。
此外，除了克罗马农人外，晚期智人的代表还有南非的弗洛里斯巴人、边界洞人、克莱西斯河口人以及东非坦桑尼亚的加洛巴人、埃塞俄比亚的奥莫人。在中国有柳江人、河套人、资阳人、左镇人、山顶洞人等。
03
踏行九州
时间沉默无声地流淌着，
进入了最年轻的地质时代。
第四纪全新世，
对应着考古学中的新石器时代。
第四纪冰期、古人类、文化对应关系表：引自张之恒主编《中国考古学通论》，南京：南京大学出版社，1991年版，第51页。关于人类世，目前国际地层委员会（ICS）议而未决。请横屏观看
一般认为，
新、旧石器时代的区分依据是：
种植农业与家畜饲养业的产生。
磨制石器、陶器的出现，
也是这一时代的基本特征。
青铜镜：齐家文化，现藏于中国国家博物馆。
至新石器时代晚期，
随着人们生产经验的慢慢积累、
对天然物质的认识逐渐加深，
冶铜业产生，铜器制品开始出现。
尽管如此，在日常生活的使用中，
仍未撼动石、陶、骨制品的根本地位。
冶铜业出现：冶铜业最发达的当属齐家文化（1924年首先在甘肃省广河县齐家坪发现而得名），甘肃武威市的娘娘台遗址有铜刀、凿、锥、钻头，永靖县秦魏家遗址有铜锥、斧、指环，青海省贵南县尕（gǎ）马台遗址和甘肃省天水市永靖镇齐家坪遗址还有铜镜。这是目前已知年代最早的铜镜。尕马台第25号墓的铜镜直径9厘米，厚0.4厘米，表面平滑，背面有钮，并饰有七角星图案，保存较好，出土时，位于死者的胸部。
虽然没有文字记载，但可以想象，人们最初发现并加工自然铜，后来才渐渐发现某些石头里可以炼出铜。在摸索的过程中又发现红铜里加上少量的锡矿，既容易熔化，冷却后又比红铜坚硬，于是出现了青铜器。出土的这些铜器，便既有红铜，又有青铜，有冷锻，也有冶铸。虽然数量很少，但它表明齐家文化的先民已经迈出了重要的一步，进入到了铜石并用时代，辉煌灿烂的青铜器时代已经不再遥远。
七角星纹镜
由于全新世大暖期（距今约8500-3000年）的发端，
与前仰韶文化时期的开始对应；
大暖期的鼎盛时期（距今约7200-6000年），
又与黄河流域文明大发展的时期一致。
如黄河中游的仰韶文化、下游的北辛-大汶口文化，
生产规模、人口数量、聚落分布均迅速发展。
所以许多学者认为：暖湿气候有利于人类的存续繁衍。
