通过“惠更斯”号和“卡西欧”号的探测,土卫六大气中存在复杂的有机分子,磷脂分子的形成是地球生命出现的重要一个步骤,而土卫六的环境有助于磷脂分子的出现。科学家认为这是生命的基石。
科学家从理论上提出了一种能够在寒冷的土卫六泰坦上生存的、与我们所知生命完全不同的全新生命形式——氮质体。他们从理论上提出了一种细胞膜,并且提供了一套能够在那里茁壮繁衍的生物模板,它们由小型有机氮化合物构成,能够在-180℃的液态甲烷中发挥作用,并且利用液态烷烃作为能量来源。
艺术家构想中土卫六液态甲烷海洋上遥望土星的情景
也就是说,这颗大小堪比行星的星球,表面拥有液态的江河湖海,只不过其中的液体并不是水,而是液态甲烷。泰坦上或许拥有以甲烷为基础、无需氧元素的细胞,能够新陈代谢,复制繁衍,做任何地球上的生命能够做到的事情。
美国太空总署(NASA)日前宣布,将在2026年把一架名为“蜻蜓号”(Dragonfly)的无人机,送到距太阳14亿公里的泰坦,寻找可能存在的生命迹象。
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