一直以来，作为智慧生命的人类就在思考：外星人到底存不存在？
客观地说，至今还没有任何足够令人信服的证据来证明外星人真的存在，所谓的“证据”大多都是一些捕风捉影，或者一些恶作剧。但是这并不是说外星人就不存在，要知道宇宙是十分巨大的，并且恒星系之间的距离十分遥远。
就拿太阳系来说，距离最近的恒星系都有4.2光年，用如今最快的飞行器前往比邻星，至少也需要几万年。而如今公认的人类最早的文明可以追溯到西亚的苏美尔文明，大概诞生在公元前3500年前后，也就是说人类文明也就区区5000年的时间，相比几万年都算是短的了。因此，我们无法排除一种可能性：外星人存在，只是我们还没有发现而已。
在上个世纪60年代前后，有一个射电天文学家叫做德雷克。他就发起了一个非常著名的活动，这个活动叫做：搜索外星文明计划，英文简称是SETI。除此之外，德雷克还提出了一个著名的方程叫做：德雷克方程。这个方程是用来统计外星文明数目的，这个方程通过银河系的恒星数目、恒星以及所包含的行星、生命来进行可能性统计，以此来回答银河系内到底存在多少智慧生命？
我们只需要搞清楚这个方程的参数的取值就可以大致清楚银河内可能存在的智慧文明的数量。接下来，我们就来一个个聊一聊这些参数应该如何取值：
- 恒星的平均形成率：在银河系当中，类似于太阳这样的恒星大概有1000~4000亿颗，而且银河系的年龄已经有100多亿年了。因此，1000亿颗恒星/100亿年=10颗恒星/年，我们可以估算出，在银河系当中，平均每年会诞生10颗恒星。当然，在早期，这个数字应该要高于平均值，而如今，应该是比平均值稍低一些。
