出品：科普中国
制作：中国科学院紫金山天文台 叶洪涛
监制：中国科学院计算机网络信息中心
外星人在哪？长啥样？相信这些是有点好奇心的人从小就会问，会想的，包括我自己。多数相信外星人的理由似乎都是：宇宙这么大，地球上能有生命、有人类，其它星球上（尤其是环境相似的星球）也完全可能有。这种逻辑在我看来，实在太弱了，用这样的推理方式，几乎可以把任何不可能的事物推导出来。
外星人在哪（图片来源于网络）
通常我们要寻找什么，首先要知道找的东西是什么，所以讨论外星人可能还得先从“生命是什么？”的问题开始。可能有人会说，这还要问？人、老虎、小猫小狗、蚂蚁、苍蝇蚊子甚至细菌不都是生命嘛。请注意这都只是在用列举的方法回答什么是生命，而不是生命是什么？
我们能观察到生命现象，但依然不能解释生命的本质。比如一个人，曾经是活着的，到某个时刻我们可能就认为他死了。虽然判定死亡的标准会有变化，比如过去以心跳呼吸停止为标志、后来以所谓脑死亡来界定等等。但总之死了就是死了，生命就此失去。
我们都相信生命体由物质组成，但并没有明确证据表明，死亡意味着失去物质，那么生命大概不是物质。我们只能说生命是一种现象一种形态，但还是不懂生命是什么，或者说生命根本意义上的机理。并且至今，也没有发现独立存在的灵魂这东西。
上面从死的角度来说，下面从生的角度。
我们看到小鸡破壳而出、小猫可爱诞生，我们是否也能人工制造一个生命？答案是不能。还是引用上面说过的知识背景，生命体由物质组成。复杂的物种不说，就说单细胞的，比如中学里学过的草履虫。用科学方法能够分析它的生理结构、化合物成分，甚至可能测量出一只草履虫所包含的每一种化学元素的具体个数。但或许能够凑齐同样多的化学成分、能够合成所有的化合物、能够按照生理结构搭建一个与草履虫看上去一模一样的物体，我们却仍然无法赋予它生命。
神仙吹口仙气便能轻松办到的事，我们办不到。就像可以用石头雕琢出猴子的模样，但造不出孙悟空。生命就是这么奇特，一个东西突然活了，突然可能又死了。
大概有人会说，不是有试管婴儿嘛？其实这种技术只是为生殖细胞（精子、卵子）创造适宜的受孕和孕育环境，但生殖细胞还是取自人体，就是说精子、卵子还是在人体的自然生理条件下产生，而不是人为制造。
如此说来，不要说创造生命体，就算制成有充分机能的活体细胞都太难太难。可能有人会说到基因改造、基因工程这些词汇，但这些方法虽然甚至能创造出全新的生命形态，可并不是创造生命，因为都还需要以自然的、先前存在的有机体提供的残留细胞机制为基础，所以造出的是特征而不是生命本身。做个粗浅的类比，就像是植物盆景，可以造型各异，但植物本身不是人造的。
历史来到公元1953年，生物学界产生两大成果。一个是发现DNA的双螺旋结构，从而揭示了遗传物质的复制机制，克里克和沃森凭此成就获得诺奖。
