小陨石只砸出小小坑
然而实际上许多陨石掉在地面上只是砸出一个很小很小的洞，石块被埋在里边，你不注意根本就发现不了。
为什么会这样？
大多数小天体在接近地球时，它们与地球的相对速度都超过11公里/秒，陨石尽管小，但以这么快的速度砸在地面上肯定能制造一个巨大的坑来。
陨石坑的形成
然而地球是有大气层的，当陨石以极快速度进入大气层时，它会受到越来越大的空气阻力，这个阻力的大小与速度的平方成正比。在强大的空气阻力作用下，陨石速度会很快降下来，它的表面也因与空气分子碰撞摩擦而迅速燃烧气化，变成炙热的等离子体尾巴。
随着高度进一步下降，空气密度越来越大，阻力也越来越大，到了大约30公里高度时，强大的过载和高温会使石质陨石爆裂开来，化为一团更大的火球。
细心的朋友也许注意到，火流星在最开始时发出蓝白色光，爆炸时的光芒是橙红色的，然后很快光芒就消失了。蓝光的色温高，表明陨石表面的温度很高，而到了距离地面30公里左右时，它的速度下降，表面温度也随之降低了一些。当然了，这时候它的内部温度会升得很高。
火流星在河南上空爆炸破碎
铁陨石或者体积非常巨大的石陨石不容易在高空爆炸中粉碎，它们会更大块地掉落到地面，从而将地面砸出大坑来。但大多数小石陨石到达地面的终末速度只有90米/秒左右，这也是我们不容易找到陨石坑的原因。
有一些“陨石猎人”经常去荒漠戈壁寻找陨石，相比于高山峡谷，这里更容易发现陨石的踪迹，它们常常就散落在地表，因为表面黑黑的，在黄色的沙漠中很显眼。
戈壁滩里散落的小陨石
陨石的表面都是黝黑的颜色吗？并不见得。
那些在50~80公里高空碎裂的陨石碎片，由于在接下来的旅程中依然经历大气摩擦所产生的高温炙烤，它们的表面会氧化变成黑色。
但是当陨石在20~30公里高度崩裂开来时，原本位于火流星内部的部分下落速度变慢，它的表面就不一定被炙烤成黑色，掉在地面会跟普通的石块没多大区别，只有内行的人才能将它与煤块、磁铁矿等等区分开来。
