激光加工、激光手术、激光仪器……说到激光，很多人对它并不陌生。激光凭借方向性好、亮度高、单色性好和高能量密度等特点，“闯进”了我们的生活，更广泛应用于工业生产、通讯、信息处理、医疗卫生、军事、文化教育以及科研等方面。那么，究竟什么是激光？它有哪些“过人”之处呢？
激光的原理早在 1916 年被著名物理学家爱因斯坦发现，但直到1960年激光才被首次成功制造。激光是 20 世纪以来，继原子能、计算机、半导体之后，人类的又一重大发眀，被称为“最快的刀”“最准的尺”“最亮的光”和“奇异的激光”。1960年以来，激光产业在全球快速发展，现已广泛应用于切割、打标、精密金属焊接等各个环节，涉及机械、汽车、航空、钢铁、造船、电子制造、军工等多个领域。
激光加工技术在传统行业应用非常广泛，它是利用激光束与物质相互作用的特性，对材料（包括金属与非金属）进行切割、焊接、表面处理、打孔、微加工，以及作为光源识别物体等的一门技术。其中，激光切割技术是在激光技术中发展最广最快的，它大大改造了传统的机械制造行业，为其提供了新的发展机遇和前景。
中国激光加工产业经过了 20 多年的发展，特别是经过第一个十年黄金发展，成为世界激光制造大国和激光使用大国。近年来，世界主要发达国家纷纷将发展激光技术作为本国优先布局的领域，发展激光技术已成为一些发达国家抢占世界科技制高点和高技术前沿地带的驱动力。面对日益激烈的国际竞争，切实提升我国激光科技创新能力、国产化和产业化水平，已经成为当前一项十分重大的任务。
激光制造是“中国制造 2025”发展战略的支撑技术。激光先进制造智能装备充分利用激光束高能量密度、高精度、高柔性（光纤传输）的特性，与机器人、现代控制技术和人工智能技术相结合，在工业 4.0 时代的先进制造领域将具有举足轻重的地位，将进一步促进我国“中国制造 2025”发展战略的推动和实现。（都亚敏整理）
