1867年，人类正式进入了石油时代，在此之前人类的主要能源依靠煤炭的燃烧，在当年石油使用占比就直接飙升到了人类能源消费总比例的40.4%，煤炭对应下降到了38.8%，一个文明在科技发展的过程中，对于能源的需求肯定是越来越旺盛的，而石油不仅仅可以作为能源，还是很重要的工业原料，石蜡，合成橡胶，以及各种塑料制品都需要石油。
现在的主流观点是“生物成油理论”也叫罗蒙诺索夫假说，这种观点认为石油的形成最少也需要整整200万年的时间，和煤炭的形成有些类似，只不过石油不只是植物死亡后的遗骸产生的，更大比例是动物的尸体留下的，动植物的尸体死亡后，残留的有机物和土壤中的泥沙或碳酸质沉淀物混合在一起，形成了富含有机物质的沉积层，随着地壳运动形成了有大量有机物质的沉积岩聚集在一起的特殊油页岩，最后经过一系列复杂的化学反应形成了碳氢化合物，然后才会转变为我们日常生活中使用的石油和天然气等能源。
目前发现最古老的石油大约形成在5亿年前，没有在地层中发现更古老的油田也证明了石油的形成和生物有关，否则我们应该在地层中发现更古老的石油才对。
另外一种观点认为，石油的形成和生物无关，他们认为地球的地壳中原本就有很多碳，有一些碳不需要生物也可以形成碳氢化合物，在碳氢化合物形成石油后就会顺着地壳中的缝隙向上蔓延，在这个过程中有很多生活在地壳中的微生物和石油结合在一起形成了石油中典型的生物特征。
基本上大家都支撑第一个理论，也就是石油和煤炭一样，都是生物的遗骸形成的，因为从前寒武纪到第四纪更新世地层中都有石油发现，但是更早的地层中基本不存在石油，如果石油真的是地壳中诞生出来的，那么在更多地质年代的地层中都应该有石油存在才对。
如果你对地球生物演化史有一定的了解就会知道，大约在寒武纪前后，出现了一个很重要的事件“寒武纪生命大爆发”，在这段时间内的地层中突然出现了大量的生物化石，并且这些生物的身体结构都是相对复杂的，而在寒武纪和埃迪卡拉纪之前，地球上基本都是结构简单的微生物。
