刘玉栋虽然是一名篮球运动员，但是他绝对配得上军人的身份，刘玉栋个人最欣赏巴顿将军的一句话，“一个最好的战士应有的结局，就是在最后的战斗中被最后一颗子弹所击中”，所以在1997年的时候，刘玉栋是做好了随时坐着轮椅退役的准备，而在2003年，当医生从他的膝盖中掏出10块碎骨头的时候，刘玉栋顿时就觉得，这些磕碎骨头正是巴顿将军所说的子弹，只不过在他的心中这还不是最后一颗子弹，于是刘玉栋把10块碎骨头做成了标本一直放在自己的床头，因为他想时刻提醒自己，自己很有可能随时因为重伤退役，那么接下来的每一场比赛自己都需要全力以赴，甚至用生命去比赛
并且刘玉栋当初从膝盖取10块碎骨头的故事也被很多后人津津乐道，那个时候在手术之前，医生根据刘玉栋自己的描述，猜测他膝盖大概有两到三块碎骨头，因为在医生看来，如果是普通人膝盖里有1-2块碎骨头，就疼得别想走路了，而了解一贯喜欢扛病忍痛的刘玉栋应该比普通人强些，所以猜测他的膝盖大概有1-2块，结果在手术中，因为给刘玉栋安排的是关节镜微创手术，三个小时过去了关节镜在里面没有找到任何的碎骨头，于是医生在与刘玉栋商量之后在他膝盖上开一刀，那么打开膝盖之后，发现膝盖后面另有一个碎骨所形成的腔，于是医生只能用手从里面去掏碎骨头，结果足足掏了10块！当时这件事在整个中国篮坛引起了很大的轰动
不过大家有所不知的是，膝盖还并不是刘玉栋遭遇的最大的一次伤病，从1997年亚锦赛开始算起，之后几乎每年都会遭遇一次大伤，从膝盖、脚踝、肩膀、手指乃至胆囊，其中最严重的是1997年和2003年那两年，1997年上半年刘玉栋膝盖副韧带完全断裂，紧接着下半年半月板缺失，2003年从膝盖里掏出10块碎骨，下半年又遭遇跟腱断裂，那么对于这样的情况不仅是普通人感到疑惑，就连当初给他做手术的医生都问过他：为什么受了这么大的伤病，你还要带着这样的痛苦去打球，运动员不更应该爱惜自己的身体吗？
而刘玉栋针对这个问题，他曾经是做过一次回应，他声称大家的出发点是好的，也理解球迷对他的关心，但没有人了解他那个时候的心境，从1997年开始，刘玉栋就知道自己的伤病是没法痊愈了，他自己也不知道能撑到什么时候，所以每次晚上刘玉栋被伤病疼醒的时候，他都会问着伤处告诉自己，也许明天就是自己的最后一场比赛，所以我必须全力以赴，哪怕我自己随时可能倒下，但我还是会格外珍惜能打球的时间....
