所谓一朝天子一朝臣，它出处明朝汤显祖的《牡丹亭·虏谍》，里面是这样说的:“万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。”
汤显祖
说的是统领天下的皇帝换了，这跟风不变的臣民也随之而变，所谓村不变，民不变，天下则大变，说的大概就是这号事。中国历史几乎每个朝代在最初都用自己的亲信做自己的左右手，这是建立在信任基础上的一件事情，因此有时候并不绝对，很多忠臣连效几世，号称几代老臣。
不过很多新君登基后，必然会提拔自己的亲信，建立自己的班子，而那些老臣除了那些有谋逆之行的，其他的就被冷落在边，那么这是为何？一、老臣对新君是扯肘碍事的一个障碍。新君刚登基，踌躇满志，准备大干一场。可是老皇帝重用的那些人，一般地位很深，声誉也高，新皇对他们用不得，又管不得，用吧，他们的光环超过新君不说，还要百般地阻扰新政，说这说那，说得一无是处。不用吧，他们会传播谣言，说新君不用旧臣，改弦易帜——说得重点，就是小皇帝不孝。这样，新皇帝就不能容忍前朝臣子的存在，要么明升暗降，把他们的权力抽空，让他们地位更高，但没有权利干政，要么是找个罪名，说他们昏馈，倚老卖老，欺压新君，把他们远贬或革职。
嘉庆
二、新君登基，一般都伴随着一场血雨腥风的政治斗争。老臣子们至少分两派，支持新君这一派的当然会留用几年，但是他们因为扶立新君有功，再加上年老昏馈，好大喜功，说话怠慢，恃恩而放肆，所以，也会被逐步清换完毕。而不支持新君的那一批，当新君登基后，他们自然是惶惶不可终日，度日如年，要么是在新君面前低头，像只狗一样，没有人格，令人不喜，要么是死硬到底，新君也早就对他们有成见了，恨不得早日斩草锄根，哪还会重用他们？
三、新君在宫廷斗争或当王储之时，就对某些老臣反感，因为旁观者清，就像嘉庆看和申比乾隆清楚一样，他们早就有心铲除一些人，他上台之后自然不遗余力地去锄奸惩恶。
四、旧臣子言必称先皇如何如何，与新君的思想、情绪都不配套，他们之间不但闹摩擦，还会阻碍新君实行新政，让新君没有一点出头机会，如乾隆上台要去掉张延玉一样。
和珅
而新君也有他本人的班子，他自己的一班亲信，所以，他上台后，自然会用自己的人，而不会收留和留用他们。这与当今日本、英国的组织内阁一样，新总理上台，总是换上自己的人马，这样管理方便，用起来得心应手，他自己的人马能揣磨他的心意，用我们的话就是“也跟得上他的形式”，所以，他就弃他用己，舍远求近了。
