相传，西施出生于浙江省绍兴市苎萝山村，他本姓施，名夷光。因为家住村子西边，被人称作西施。
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公元前496年，吴越大战，越国战败，越王勾践被俘，沦为吴王夫差的车夫，受尽凌辱。
越国大夫范蠡，为了帮助勾践夺回天下，听说吴王夫差是个好色之徒，便向越王献计对吴王施“美人计”。范蠡奉命到全国各地寻查美女。终于，在苎萝村找到了浣纱江边的美女西施。此后，西施苦学歌舞三年。这三年，范蠡一直在她身边，天长日久，彼此之间渐渐的产生了爱慕之情。但为了消灭吴国，收回失地，他们只得放下儿女情长。不久，西施辞别故乡进入吴国，从此开始了她传奇的一生。
西施天生丽质，然而，在他16岁之前，他仅是一位生长在乡野间的浣纱姑娘而已。如果不是嫁给吴王夫差，她也许早就默默地死在民间，被浩瀚的历史长河淹没。但是命运无常，世事难料，她终究还是离开了养育自己16年的故土。
据说西施被送到吴国后，由于其容貌出众且能歌善舞，很快就得到吴王的宠爱，吴王夫差在挺拔秀逸的灵岩山斥巨资为西施专门修建了一座华丽的宫殿，那宫殿由珠玉镶嵌金银雕镂而成，取名“馆娃宫”。吴王夫差与西施在此欣赏山上的美景，天天酒宴歌舞，从此不问朝政。
就在吴王夫差整日沉溺在花天酒地中时，越王勾践却在为复国做着各种准备。公元前482年，西施来吴国已经整整十年，这一年，吴王夫差亲自率领吴军北上争夺霸权，勾践得到消息，抓住这个有利时机向吴国发动突然袭击。这次吴越大战，吴国一败涂地，吴王夫差被迫自*，吴国就此灭亡。至此，西施顺利的完成了越王交付的任务。
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千百年来，西施忍辱负重，为国献身的精神一直被人们所传诵，然而越灭吴以后，历史上却没有记载西施的下落，这位倾国倾城的美女到底去哪里了？
民间有一个浪漫的传说，吴国被灭以后，西施和范蠡隐居起来。越国的军队*入吴国，范蠡冲进吴国宫殿找到了西施，把她带回越国。第二天，范蠡便带西施去见越王勾践，他对勾践说，复国大业已经完成，请允许他辞官。越王再三挽留，并赐他无数珠宝，但范蠡一心请辞，无奈，越王只好答应。之后他们二人去了一个谁也不知道的地方。
然而，在《史记》中，我们可以找到关于范蠡的详细记载，却找不到关于西施的只言片语，就更不用说她和范蠡有什么关系了。难道司马迁没有看到这方面的记载？没有听到过这方面的传说？还是他特意不写进史书呢？如今，这一切已经无从考证了。越灭吴之后，关于西施与范蠡比翼双飞的说法，很可能只是人们的美好想象，可信度并不高。
还有一种观点认为，西施溺水而亡。越王复国以后，范蠡没有兑现诺言，此时的他已经娶妻生子了，伤心欲绝的西施别无选择，只能独自回家。后来，西施在浣纱江边洗衣服时，不慎掉进了河中，溺水而亡。这种说法不免让人觉得荒谬。
有人说，西施是被越王勾践的妻子*害。传说，范蠡带着西施去见勾践之后，勾践便被她的一颦一笑所吸引，他甚至想将西施据为己有，但最为了顾全大局，最终忍痛割爱。吴国灭亡以后，勾践的妻子生怕勾践纳西施为妃，日后威胁到自己的地，于是派人将西施暗*，并抛进了海中。
除此之外，还有传言说，西施是自*而死的。越国的军队*入吴国，吴国惨败，吴王夫差自*。西施听到消息后，既为完成使命而欣慰，又因觉得对不起吴王而愧疚，最后选择自*而亡。当然，这也只是传说。
有人说，西施被吴国百姓所*。吴国灭亡后，愤怒的吴国百姓将亡国的恨意发泄在西施的身上，他们挥着乱棍，江西施打死，把她沉入江中。
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吴国灭亡，西施的使命也完成了，可是这位传奇美女的结局到底如何？长时间以来，人们都在争论不休，然而，至今没有找到令人信服的答案。
大家更希望是哪种结局呢？
