春秋时代，通常用来指中国东周前半期历史阶段，即自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。相信大家都知道，在春秋时期中国有许多个诸侯国，其中，绝大部分诸侯国都是一些小国。虽然，这些小国比不上秦、齐、晋、魏等大国那么有名，但是，他们却有着自己独特的历史。
今天，我们就来讲讲其中的一个小国——曹国。
曹国是周朝时期分封的一个诸侯国，国都在陶丘，经历了二十六任国王，共计五百多年历史。曹国在“雷夏、菏泽之野”。当时，周武王当上天子以后，他便赏赐曹地给自己的同胞弟弟振铎，并规定：其管辖范围为今菏泽市的定陶区、牡丹区和曹县等地区。就这样，振铎成了曹国的开国之君。
按照宗法制的规定，曹国的国君之位，将会一代接一代地传给振铎的后代子孙。这期间，曹国的日子过得十分平静。直到晋国公子重耳流浪至曹国的时候，曹国才开始活跃于历史之中。当时，为躲避弑君篡位的夷吾的追*，公子重耳四处逃亡。当他路过曹国的时候，正好有些累了，便在此停留以稍作歇息。
不知怎么的，重耳到达曹国的消息传到了曹共公的耳朵里。过去，曹共公听说重耳的身体跟别人不一样，他的肋骨全都黏在了一起，于是，曹共公对重耳的身体产生了浓厚的兴趣。他企图派人将重耳捉回来，看看这个传言到底是不是真的。对此，大臣僖负羁力劝曹共公:“公子重耳并非一般人，您应该以礼待他。”可是，曹共公被强烈的好奇心冲昏了头脑，根本就听不进去僖负羁的话。
后来，重耳受辱，他十分恼怒地离开了曹国，继续逃亡。
在离开之前，僖负羁给了他许多食物和钱财。不久之后，重耳借助秦穆公的势力铲除了夷吾，重新回到了晋国当王，即：晋文公。为了报此前流浪曹国时，曹共公对他的羞辱之仇，晋文公派兵进攻曹国。很快的，他就攻破了曹都，生擒了曹共公。同时，晋文公十分感谢僖负羁当年对自己的帮助。对此，他下发了一条命令：“进入城池以后，谁也不许滋扰僖负羁家族的住宅，否则，按军令处罚。”
此时，天下人都觉得曹共公惹了大祸，将命不久矣。然而，事情却突然发生了转折。有大臣劝谏晋文公：“齐桓公在位时，他以帮助异性王恢复家国为己任，所以，诸侯们均支持他。这使得齐桓王称霸于天下。而晋国与曹国的祖先皆是周武王的兄弟，为同姓国。若是您现在消灭了曹国，那么，晋国以后还怎么在诸侯国中立足呢？”细细思考过后，晋文公决定放过了曹共公。
留得小命后，曹共公回到了曹国，继续过着自己的国君生活。后来，曹共公去世了，王位传了几代人，传到了曹成公手上。那时候，晋国的国君也从晋文公变成了晋厉公。不知道是何缘故，晋国再一次出兵攻打曹国，还俘虏了曹成公。最后，出于与晋文公相同的思虑，晋厉公不久之后便又放走了曹成公。就这样，曹国一连两任国君都被晋国掳走。
后来，曹国国君之位传到了曹悼公手里。当时，曹悼公前往宋国拜见宋景公，却不曾想竟被宋国抓住了。宋国可不是晋国，它并没有那么仁慈。被抓住以后，曹悼公只能在宋国的牢狱之中度过余生。在曹悼公刚被宋国抓起来的时候，曹国大臣便拥护其弟弟上位，即：曹声公。此后，曹国国君之位又经历了几代人的传承，直到传到了一个名叫“伯阳”的人手里。
在伯阳上位第三年之时，曹国有一个人做了一个梦：“许多人站在祭奠土地神的地方辱骂曹国，并表示要出兵消灭曹国。就在这时，振铎出现了，他劝人们不要急，等出现一个叫公孙强的人以后，再灭曹国。最后，看在振铎的面子上，人们纷纷离去。”醒来以后，做梦者唤来了自己的儿子，并说：“我死了以后，若是曹国出现了一个叫公孙强的统治者，那么，你就带着家族的人离开，以避免灭国之灾。”
三年后，曹国有一个人打猎时猎了一只罕见的白色大雁，这个人的名字就叫做公孙强。他得知伯阳爱好打猎，便把这只大雁送给了伯阳。对此，伯阳惊叹不已，并向他请教打猎的经验。于是，公孙强便耐心地跟伯阳讲解，顺便和伯阳交流了一番治国之道。听完公孙强的话以后，伯阳觉得他是一个治政人才，便提拔他为司城官，并允许他参与到国事的讨论之中。
得知这个消息以后，做梦者的儿子大惊，连忙带着家眷逃往了别国。从政几年以后，公孙强在政治上如鱼得水。这时，他向伯阳建议道：“与其被大国打压，倒不如成为大国，像齐桓公和晋文公那样成为天下霸王。”起初，伯阳拒绝了他的建议。但是，在公孙强的劝说下，伯阳最终接受了他的建议，并开始为当天下霸主而做准备。
在过去，曹国十分羸弱，只能依附于大国，而它当时所依附的就是晋国。伯阳认为：“如果，想要称霸于天下，那么，首先就要成为一个独立的国家。”于是，经过一番思索和规划以后，伯阳做了一个决定：脱离晋国。踏出第一步以后，伯阳瞬间觉得自己底气十足，便开始准备第二步计划：出兵进攻宋国。然而，梦想是美好的，现实总是残酷的。
宋国虽然无力与大国斗争，但是，攻打曹国的能力还是有的。双方只对战了几个回合，曹军就被打败了。紧接着，宋国就派兵进攻曹国。这时，曹国已经脱离晋国的保护了，所以，晋国并没有理会这件事。最后，伯阳和公孙强都被*死了，曹国被宋国吞并。
从此以后，春秋历史上再无曹国了。曹国灭亡，其后裔以国名为姓氏，始封之君曹叔振铎即为曹姓始祖，曹参即其后裔。
参考资料：
【《左传》桓公五年-哀公七年、《史记·卷三十五·管蔡世家第五》、《东周列国春秋篇》】
