蔡锷将军之名很多人都听说过，尤其是和风尘女子小凤仙的故事流传甚广，但是人们对于蔡锷的丰功伟绩，却知之甚少。作为民国时期享受国葬的第一人，蔡锷一生做过两件大事，第一就是响应武昌起义，推翻清廷，第二就是反对帝制，护国讨袁。
蔡锷
蔡锷字松坡，湖南邵阳人，出生于1882年，待其功成名就后，人们都尊称为‘松坡将军’。用现在眼光来看，少年时的蔡锷可谓是神童，年仅12岁就成为秀才，有功名在身了。
然而蔡锷并未走科举之路，在湖南时务学堂，跟随恩师梁启超学习后，蔡锷心中萌发了强国梦。面对列强的武力压迫，读书再多也无能为力。
蔡锷在20岁时，就顿悟到——当时中国不缺文人，而是缺少能够领军打仗的新式军人。
于是蔡锷在1902年，放弃了科举谋前途的道路，而是东渡日本考入日本陆军士官学院，为成为优秀军人而努力。
心中有坚定目标的人，最有力量，蔡锷也不例外。
由于长期读书，蔡锷身体比较羸弱，在士官学校虽然文科成绩优异，但术科却常不及格，比如跳高、跳远、翻杆等项目，不但受到日本教官的轻视，就连中国留学生也瞧不起他。
蔡锷心中有一团强国的火，岂能轻易放弃，于是经过一年的拼命，蔡锷的运动和术科均冠绝学校，教官都大呼奇迹。等到毕业时，他的成绩是中国留学生中的佼佼者，和蒋百里、张孝准并称为‘士官三杰’。
刘德华扮演的蔡锷
而那时的清廷正推行新政，以来缓和矛盾，维持祖宗基业。其中最重要的一项就是创建新军，袁世凯小站练兵就是在此背景下开始的。
既然要创建新军，那就需要有新式军事学堂，需要新式军人来当教官。学成归国的蔡锷，受到了各方极力拉拢。
最终蔡锷接受了广西巡抚李经羲的邀请，当上了广西新军总参谋官兼总教练员，他的门生中有李宗仁、李品仙、白崇禧等人。
李宗仁在回忆录中，对蔡锷推崇备至，他说道：‘蔡氏那时不过三十岁左右，文武双全，仪表堂堂，是个‘飞将军’似的人物’。那时李宗仁是军事学堂的学生，在他心中蔡锷如同‘神明’，做梦都想不到成为这样的人物。
李经羲后来又去云南当总督，也顺便将蔡锷带走了。1911年，蔡锷已经升任为协统（今旅长），帐下有罗佩金、唐继尧、刘存厚等悍将，这些人后来都成为风云人物，离不开蔡锷的指挥和教导。
蔡锷（中）和罗佩金、李烈钧等将领
武昌起义后，云南响应，蔡锷被推为总指挥，以新军为骨干，一举攻下昆明。等到民国成立后，蔡锷被任命为云南总督。
蔡锷在云南做了很多事，他一方面整顿财务、清除积弊，一方面裁撤军队，大办教育，开发实业。一时之间云南面貌一新，兵强民富。
可是蔡锷这么一搞，有人却睡不着觉了，他就是袁世凯。
袁世凯登上总统宝座后，回首四顾，自觉天下仅有三人能威胁到他的地位。这三人就是孙中山、黄兴、蔡锷，而袁世凯尤其忌惮蔡锷。
蔡锷不但见识超远，而且善于领军打仗，拥兵坐镇云南，实在是袁世凯的心头之患。
于是1913年袁世凯邀请蔡锷来北京见面，如果蔡锷不从，就发兵攻打云南，趁其气候为成，扼*在摇篮之中。被迫无奈之下，蔡锷只好进京面袁了。
那时袁世凯正积极筹划着称帝，蔡锷等人的态度至关重要，为此袁世凯的军师杨度，天天糖衣炮弹的拉拢蔡锷。
蔡锷身在京中，处处受袁世凯监视，即使有心反对帝制，也不力脱身，这时候小凤仙就登场亮相了。
袁世凯
为了麻痹袁世凯，蔡锷故意留恋于八大胡同，和小凤仙日渐亲密。老袁见蔡锷沉迷于女色，心情稍微放松了一些。
与此同时，蔡锷还使出‘诈降’计，在袁世凯称帝的请愿书上第一个签了字，这更让袁世凯大为高兴，对其监视也不那么严密了。
一番表演之下，很多人以为蔡锷成了纨绔将军，天天喝酒吟诗，潇洒快活。就在13年10月，蔡锷和夫人表演了一场大戏。
夫人假装吃醋，劝说丈夫爱惜身体，不要再和小凤仙来往。但蔡锷不为所动，还将夫人大声训斥了一番。蔡夫人一气之下，带着家人搬到了天津，北京只剩下蔡锷一人。
而蔡锷见家人已经脱险，该到自己表演的时候了。于是蔡锷专门在酒楼设宴，找来小凤仙作陪，还有其他达官贵人一同叙旧。酒足饭饱后，蔡锷假装肚子痛，去了厕所。
可是等了好久，蔡锷都没有回来，众人都以为他和小凤仙快活去了，也没放在心上。直到第二天，负责监视蔡锷的人，才发现蔡锷并没在小凤仙住处，也不在家，在北京消失了。
蔡锷和小凤仙
其实蔡锷在酒席上消失后，就去了天津，然后几经转折，终于再次回到云南。
这时蔡锷已经不怕袁世凯借口攻打云南了，因为袁世凯称帝一事，已经激起多地的不满，开历史倒车是要众叛亲离的。
袁世凯正式称帝第二周，蔡锷在云南成为护法讨袁第一人，宣布云南独立，并发兵向北洋军进攻。随着蔡锷在战场上取得优势，贵州、广西、广东、浙江各地纷纷响应。
可怜袁世凯只当了几十天皇帝，就于1916年3月3日，被迫取消了帝制。而这么一折腾，袁世凯也病入膏肓了，在6月6日去世。
蔡锷以护国讨袁第一人的身份，有再造民国之功，担任任何职务都不为过。可是袁世凯取消帝制后，蔡锷却兑现了此前的承诺，战争胜利后，辞去一切职务。
如此高风亮节，让人不得不尊敬，又有几人能抵制住如此大的诱惑。护国战争胜利后没几个月，蔡锷因病去世，年仅34岁。
鉴于蔡锷的巨大功劳，民国政府特意给其举行了国葬，是民国以来第一个享有如此殊荣的人。
