苏联著名元帅朱可夫于1896年12月1日生于苏联卡卢加州斯特列尔科卡夫村的一户贫困家庭，父亲是一名鞋匠，母亲在农场工作，家中还有一个姐姐。朱可夫曾用“挤死总比冻死强”来形容自己的苦难童年。
1915年朱可夫参军入伍，进入苏联的骑兵部队，因为一战时奋勇*敌，获得了两枚格奥尔吉十字勋章。十月革命爆发之后，朱可夫参加了红军，作战结束的时候朱可夫已成为骑兵连长。
年轻时候的朱可夫可谓步步高升。1923年，只有26岁的他被晋升为团长，在短短15年的时间里升到了白俄罗斯特别军区副司令员。1943年，朱可夫成为了继斯大林之后第二个被授予苏联元帅军衔的苏军将领，被称为二战中最优秀的将领之一。
1942年苏联发起了代号为“天王星”的斯大林格勒战役，大获全胜，这是第二次世界大战苏德战场的一大转折点。但在斯大林格勒战役发生的同时，朱可夫指导的代号为“火星”的战役以惨败告终。
当时，因德国突出部的第九集军团占领了勒热夫，勒热夫距莫斯科仅112英里，严重威胁着苏联的首都，这就有了朱可夫指挥代号“火星”的这场战役。勒热夫的突出部是1941到1942年间冬季战役留存问题，占领这个突出地方的第九集军团精锐部队就像扼在莫斯科上的手掌随时能“掐死”它，所以朱可夫提出了先将占领突出部位的第九集团军粉碎，再一举歼灭整个中央集团军。
这是一个艰难的计划。莫德尔将军将这个突出地区建筑了坚固的防御，易守难攻。德国军队还在各个方向的路上设起了路障，双方都知道这些道路控制权非常重要，可以说是在谁的手里谁就掌控了勒热夫的突出部。莫德尔对于朱可夫来说是一个强大的对手，但朱可夫确信他的军队会赢，并且认为在1942年组织的预备队已经足够同时两个方面对德军发起攻击。
苏军将7个集团军分布在东、西、北方向，对德军第九集军团发起攻击，苏联方面对朱可夫领导的这场战役非常重视，在这场战役投入的军队比斯大林格勒战役多投入了80万军队（斯大林格勒战役110万左右），还投入了30%的火炮、50%的装甲车，飞机更是有1100架，可谓是装备齐全。
虽然苏军有着大量的数量优势，可是这样猛烈的攻势在德军的坚固防线面前只得到了细微回报，并且苏联军队不得已在大雾天气中穿过起伏地段进攻，大雪也大大降低了苏联军队炮火的效果。德军的第102步编师击退了苏军的两万步兵和一百多辆坦克。德军的火炮、机枪等武器为他们在苏军的队列上打开了一个又一个缺口，3天过后苏军损失惨重，徒劳而返且无法继续进攻。
大规模失败后朱可夫依旧命令大军向南推进，使得苏军损失持续上升。到11月28日，苏军的进攻已经艰难，30日苏军的再一次努力也使损失更加严重。在12月2日到6日间，德军抢回了对别雷公路的控制权，当时的德军的第三十军和十九、二十装甲师在苏军别雷的突出部南边集结完毕。受恶劣天气和苏军顽固抵抗的影响德军进攻困难，但这并没有使德军知难而退，在七号时集结了部队同时向第四十一集团军和别雷南边进攻。
至此，苏军因损失大量兵力已对德军的进攻难以招架。虽然德军的损失也极其惨烈，但德军靠顽强的意志缓慢着前进，双方僵持不下，到了这个时候苏军已经知道自己胜利的希望渺茫，但朱可夫迟迟不肯认输。他重新组织了一支部队并重建第六坦克军。12月11号苏联步兵在剩余坦克的护送下对瓦祖扎河桥头堡南部进攻。这次进攻苏军在德军的防御下又损失了三百多辆坦克，伤亡惨重，这次进攻让朱可夫及余下士兵明白失败已经注定，朱可夫依然满怀斗志，不愿面对失败，可是到十二月十五日是火星行动计划已经折戟沉沙，火星行动到此结束。朱可夫带着预备队的主力去支援后来成功的斯大林格勒战役去了。
据不完全统计，这场战役苏联军队损失惨重，德军伤亡4万余人，而苏联红军有50万左右的人被俘或者被*害，还损失了将近1900辆坦克和1000多们大炮。
这样的局面令人震撼，朱可夫战略上的失误以及急于求成，导致协调不利也注定了战役的失败。后来苏联对这场战役是持否认态度的，拒绝承认有这场战役的存在，朱可夫的回忆录也对这件事言之甚少。
