由于二、三甲进士没有固定的授官制度，所以从洪武时期就推出了一个观政的制度。观政又名办事、隶事、试政，实际就是试用期，主要是职前培训和实习。
与清代学习行走不同，新科进士观政的时间并不长，一般都是六个月。不过这也不是说所有进士在观政六个月后就可以授实职，这又需要按照甲等名次进行轮流授职。通俗地理解就是，成绩最好的进士，六个月可以得到实授，而排名靠后的，则要等到前面的进士授完职才能轮到，当然这个时间比较长，但最长不会超过三年。
进士观政以后授予何职，自成、弘朝以后逐渐形成定制，直到明末基本沿袭不变。
根据万历朝《吏部职掌·文选清吏司·进士除授》的记载：二甲进士在内除主事，在外除知州；三甲进士在内评事、太常寺博士、中书舍人、行人等官，在外推官、知县。
需要补充的是，虽然朝廷规定二甲进士“内除主事”，但由于人数较多，两京六部的官缺又较少，所以一多半二甲进士会外放知州。以品级来看，知州高于主事，可明代官场向来重内轻外，大部分人二甲进士都不愿外放。因此往往托病不愿外任。事实上，三甲进士也是如此，以放外任为畏途。
前面说到，明代二、三甲进士都有一个观政期，时间以六个月到三年不等。这就意味着排名最后的几个三甲进士要苦巴巴地在吏部候补。朝廷为了照顾这几个落魄进士，也出台了一些帮扶政策，这几个在吏部候补的进士称为“守部进士”。
自弘治朝开始规定，三甲守部进士未及题选部职之期，酌其年久勤劳，选除在京中、行等官。意思就是这个几个进士反而不需要外放，百分百任小京官。
明代官场习气，认为京官品级再低也比外官优越，所以宁可在京为七品也不愿在外为五品。所以“守部进士”一时间还成了让人羡慕的热饽饽十分抢手。
整体来看，明代新科进士在选官上比清代更为优越，不仅起始品级较高，而且候补时间普遍也不长，不像康乾时期那样，新科进士平均候补期为8年，甚至出现授职遥遥无期的情况。
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