契丹族，是中国历史上比较重要的游牧民族之一。契丹族是鲜卑后裔，长期生活在西辽河流域。唐朝时期，契丹经常侵扰河北一带，是唐朝东北边疆危机的主要来源。唐朝灭亡后，契丹族建立了强大的辽国，统一了东北和漠北，称霸中国北方。但自从辽国灭亡后，契丹族就显得默默无闻了，最终消失于历史长河之中。那么，契丹族的后裔都去哪里了呢？
契丹人
契丹族长期生活在西辽河流域，这里地域面积较小，人口容纳度也是有限的。在南北朝后期，北齐曾经在这里俘虏10万契丹人而还，可见当时的契丹族数量还是比较客观。唐朝后期，契丹曾经出兵40万攻打代北，可以推测当时契丹族的数量在百万以上。
辽国建立后，契丹族的数量达到了历史的巅峰。根据《中国人口通史》的资料：辽国的总人口大约是1050万，其中汉人570万，占据半壁江山。而契丹族为230万，女真族100万，渤海人50万，其他民族大约100万。也就是说，即使在契丹族建立的辽国，契丹族也仅仅是全国第二大民族。
纵观古代的游牧民族，其人口数量能够超过百万的，那都不是一个小民族了。历史上第一个统一漠北的匈奴，其汗国总人口不过150万而已；唐朝时期的吐蕃，其总人口大约为400万；而外蒙古如今的人口还未超过300万。可见，契丹族当时的人口数量已经十分可观了。
然而，200多万的契丹族竟然消失在历史长河之中，这不得不让人感觉震惊。契丹族的消亡是从辽国灭亡开始的。1125年，金国灭辽，此后的契丹族可以分为两部分，一部分随着耶律大石转战西北，最终建立了称霸中亚的西辽帝国；另外一部分接受了金国的统治。
其中转载西北的契丹族主要是西北招讨司的2万骑兵，其数量非常之少。耶律大石在征服了西域各国后，也不能废除各国的政权组织，只能保留他们的自治权。西辽之所以难以建立行之有效的中央集权，其原因就是契丹族太少了。西辽灭亡之后，迁徙到西北的契丹族就融入了当地的民族之中。
契丹族中的大部分成为了金国的臣民，他们被残酷地剥削和镇压，经济实力下滑很严重。在海陵王南征的时候，契丹族爆发了大规模的起义，其数量多达10万到20万。金国镇压了契丹起义后，将大量的契丹人迁徙到了松辽平原。经过长期的发展，迁徙到松嫩的一部分契丹人自然融入了女真部落之中，如满族中的舒穆禄氏就来自于契丹，后来又改为了徐、舒、宿、苏等姓氏。
金国末期，松辽的契丹族又在耶律留哥的带领下发动起义，建立了东辽政权，其军队规模达到了10万。可见当时契丹族规模依然还是比较可观的。根据《中国人口通史》的估计，金国时期的契丹族依然在200万左右，是全国第三大民族。
契丹族的消亡是在元朝发生的。蒙古兴起后，大量的契丹人投靠于蒙古，试图借助蒙古之手来灭金国，其中最著名的就是耶律楚材，他辅弼成吉思汗父子三十余年，担任中书令十四年之久，是蒙古第一位儒臣。耶律楚材虽然有契丹的姓氏，但是早已失去了契丹的风俗文化，他已经融入了汉族。因此导致契丹族消失的根本原因还是汉化。
耶律楚材
自从辽国建立以来，契丹族就不断吸收唐宋的典章制度，学习中原文化风俗，到了辽国后期，其皇帝已经能够通晓琴棋书画。金国时期，其统治者更是全面推行汉化，而金国境内的契丹族也同样接受了更多的汉文化。到金国灭亡的时候，除了契丹保留的耶律氏和萧氏之外，人们已经找不出他们和其他汉人的区别了。因此，蒙古人就将契丹、女真等都统称为“汉人”。
