中原是指洛阳至开封一带为中心的黄河中下游地区，狭义上指今天的河南省。它是华夏文明和中华文明的发祥地，是华夏民族的摇篮，被视为天下中心。中原地区是中国建都朝代最多，建都历史最长，古都数量最多的地区，先后有20多个朝代，300多位帝王建都或迁都于此，中原一直是中国政治、经济、文化和交通中心，自古就有“得中原者得天下”之说，逐鹿中原，方可鼎立天下。
对于古都的说法，中国学术界经过百年争论，从五大古都，六大古都，七大古都，最后定格为八大古都：西安，洛阳，北京，南京，开封，杭州，安阳，郑州。而这中国八大古都中，河南独占四个，分别是洛阳、开封、安阳、郑州，可见河南文化底蕴多么深厚！
早期周朝、汉朝至唐朝有东西两都之称，后来经过《两都赋》、《两京赋》的传播深入人心，即是东都洛阳和西京长安。这是中国古代最流行的古都说法。不过到了明朝的出现了南北两京，即南京应天府和北京顺天府，此说法流传也很广。
