王进，一个在《水浒传》中没有太多戏份的配角，为何会成为整本书的开篇引路人？他既不在一百零八好汉中，也没有属于自己的绰号，读完水浒的读者，几乎会将他忘个一干二净，施耐庵似乎没有什么理由，选择用这么一个配角来开篇。
话虽如此，但是对于一本文学著作来说，它的每一个人物和情节，都是作者精心设计的，因此，王进的出现是别有用意，只不过这层用意，被施耐庵隐藏的极深。只有结合王进本人的经历和全书的故事起因，才能分析出他的作用。
作用一：使梁山好汉的聚众行为事出有因
王进在《水浒传》的第一次出场，是在第二回中，这一回的题目是“王教头私走延安府，九纹龙大闹史家村”，其中的“王教头”便是王进。
此处王进的头衔是“教头”，是因为他和林冲一样，曾担任过禁军的教头一职，使得一手家传棍棒绝学。之所以说王进的出现是使梁山好汉的行为事出有由，是因为施耐庵通过描写王进的遭遇，来点明了社会的黑暗、官员的腐朽，以及阶级固化严重，平民人才难以出头的问题。
王进的父亲王升，曾经教授高俅学艺，因高俅不学无术而将其打伤，因此高俅便对王升怀恨在心，对他的儿子王进自然也冷眼相看。
高俅发迹之后，便对王进开始打击报复，因此王进只得逃亡，期间路过了史家村，传授史进武艺。
这一部分看似是在写王进的遭遇，但本质上是作者在交代北宋的社会已经腐朽不堪。高俅这样的昔年混混，都能凭借踢球上位，侧面交代了北宋朝堂和政府官员的腐败，这也是梁山好汉聚众起义的原因。
但为何施耐庵要通过这样的方式来交代时代背景，而不是直接描述？这是因为对于一部长篇小说而言，需要在情节的设置、语言的表述、人物的塑造上做到精妙、合理、到位。
试想，如果开篇就是“北宋时期，社会黑暗官员无能……”这样的陈述，会极大地影响可读性，也会影响小说的故事性，再者许多著名的文学经典，都会有别出心裁的开头，就比如《百年孤独》的那一个堪称世界级的开头。
作用二：交代了梁山好汉能够存在的土壤
第二回中，施耐庵写王进教授史进学艺，而史进在之后和占据少华山的土匪强盗混在了一起，而且这帮土匪已经霸占少华山多年，这说明当时的政府对民间的管辖已经名存实亡，否则也不会让这么一伙强盗横行多年而不剿灭。
这个看似无关紧要的情节，其实就是在说天下即将大乱，政府的存在感已经微乎其微，各种民间武装力量开始割据，而这也是梁山好汉能够生存的土壤。
