中国历史上出现了20多个朝代，这些朝代的治乱各不相同。但是如果想要选出一个最黑暗的朝代，还是不太容易的，因为每一个朝代都有相对安定和混乱的时候。例如东汉的前期100年可以称为盛世，但是后期的20多年就是中国历史上最黑暗的时代之一。但是有一个朝代十分不同，它从建立之初就基本没有什么盛世，一直到灭亡都没有留下多少的历史功绩，这个朝代就是晋朝。
之所以说晋朝是中国历史上最黑暗的时代，这是从当时的时代格局、统治者的政策以及百姓的生活状态综合得出来的。我们常说宋朝软弱无能，但是宋朝的经济、文化发达，百姓的生活环境相对宽松。而晋朝不仅比宋朝更加软弱，百姓的生活更是处于水深火热之中。
280年司马炎灭东吴，从此一统天下。统一的晋王朝就是从280年开始的。但是统一时，西晋的实际统治者已经到了第三代，乱政也就此开始。司马炎灭吴之后，就“怠于政术，耽于游宴”，甚至卖官鬻爵，沉溺女色。他竟然下诏“禁断天下嫁娶”，以图自己享乐。他在灭吴之前的后宫嫔妃和宫女就达5000人，灭吴之后又将孙浩后宫5000人掠入洛阳。万人的后宫，真是空前绝后。
司马炎还干了一件蠢事，那就是开历史的倒车，在全国分封27个子弟。这些封国分为上、中、下三等，上国领地最大，领军队数为5000；中国次之，军队数为3000；下国最末，军队数为1500。灭吴之后，司马炎下令罢减州郡军队，诸王国军队成为地方主要的武装。这为“八王之乱”埋下了伏笔。
290年，司马炎去世，痴呆的司马衷继位，为“晋惠帝”。实际权力掌握在杨骏手中。杨骏刚愎自用，不纳良言，遍树亲党，疏远宗室。第二年，皇后贾南风密诏楚王司马玮入京*杨骏，之后又以借口处死司马玮，出现了外戚专权的局面。300年，贾南风废*太子司马遹，于是引发了“八王之乱”。这场混战直到公元306年才得以结束。何兹全在《魏晋南北朝史》中说道：“经过这次变乱，社会经济受到严重破坏，人民大量伤亡，西晋的统治机能也从此瘫痪。”西晋统一之后的和平局面只维持了20年。
“八王之乱”引发了社会危机，之后全国各地就爆发了流民起义，大量的少数民族也乘机起兵，建立割据政权，出现了“永嘉之乱”。《晋书》记载，“人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数”。311年，匈奴、羯族和汉族流民联合攻陷洛阳，晋怀帝被俘。316年，刘曜又攻破长安，俘虏了晋愍帝，从此西晋灭亡。
